각막 실질에 발생하는 영구적인 혼탁을 유발하는 병변은?

각막 반흔은 각막 실질 손상 후 치유 과정에서 생기는 영구적인 혼탁입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 각막의 구조와 손상 후 치유 과정을 이해해야 하는 기초 안과학 문제입니다. 핵심은 "각막 실질에 발생하는" 그리고 "영구적인 혼탁"이라는 두 가지 조건입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 각막 실질(Stroma)은 각막의 중간층으로, 규칙적으로 배열된 콜라겐 섬유 덕분에 투명성을 유지합니다. 이 층에 손상이 발생하면, 치유 과정에서 콜라겐 섬유의 규칙적인 배열이 깨지고 새로 생성된 섬유 조직으로 대체됩니다. 이렇게 형성된 조직이 바로 각막 반흔(Corneal Scar)이며, 빛의 통과를 방해하여 영구적인 혼탁을 유발합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ③번 각막 반흔입니다. 각막 실질의 손상(예: 감염, 외상, 화학적 손상) 후 치유는 섬유아세포(Fibroblast)의 활성화와 새로운 콜라겐 침착을 동반합니다. 이 새로운 조직은 원래의 규칙적인 구조를 갖지 못하므로 투명하지 않고 혼탁해 보입니다. 이 혼탁은 영구적이며, 시력을 저하시키는 주요 원인이 됩니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ① 각막 상피 결손(Corneal Epithelial Defect): 상피층의 손상은 대부분 재생되어 투명하게 치유됩니다. 영구적인 실질 혼탁을 유발하지 않습니다.
감별 포인트! ② 각막 내피 부종(Corneal Endothelial Edema): 내피층의 펌프 기능 장애로 각막 실질에 수분이 침착되어 발생하는 일시적인 혼탁(각막 부종)입니다. 원인이 해결되면 호전될 수 있습니다.
④ 결막 충혈(Conjunctival Injection): 결막의 혈관 확장으로, 각막 실질의 영구적 변화와는 무관합니다.
⑤ 눈물막 불안정성(Tear Film Instability): 안구 건조증의 원인으로, 일시적인 시력 흐림을 유발할 수 있지만 각막 실질의 영구적 구조 변화는 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례: 25세 남성이 왼쪽 눈에 이물감과 통증, 시력 저하를 주소로 내원했습니다. 1주 전에 공사장에서 작업 중 금속 파편이 눈에 튀는 사고가 있었습니다. 세극등 현미경 검사에서 각막 중심부에 백색의 불투명한 반점이 관찰됩니다.
진단적 접근: 세극등 현미경 검사가 각막 병변을 관찰하고 평가하는 데 가장 중요한 도구입니다. 병변의 깊이(상피, 실질, 내피), 범위, 염증 유무를 확인합니다.
치료 계획: 이미 형성된 각막 반흔으로 인한 시력 장애의 치료는 보존적 치료로 호전되지 않습니다. 주요 치료는 각막 이식(Corneal Transplantation, Keratoplasty)입니다. 반흔의 깊이와 위치에 따라 전층 각막이식(Penetrating Keratoplasty) 또는 부분층 각막이식(Lamellar Keratoplasty)을 고려합니다.
주의사항: 각막 실질 손상 초기에는 감염 예방(항생제 안약)과 염증 조절(스테로이드 안약)을 통해 반흔 형성을 최소화하는 것이 중요합니다. 그러나 이미 형성된 반흔은 약물로 없앨 수 없습니다.