각막 이식술 후 발생하는 가장 흔하고 심각한 합병증은?

이식 거부 반응은 이식된 각막을 공격하여 혼탁을 유발하는 가장 심각한 합병증입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 각막 이식술(Corneal Transplantation) 후 합병증의 빈도와 심각성을 묻는 문제입니다. 이식 거부 반응(Graft Rejection)은 가장 흔한 실패 원인이자 가장 심각한 합병증으로, 이식된 각막을 환자의 면역 체계가 공격하여 혼탁과 시력 저하를 초래합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology):
각막은 상대적으로 혈관이 적은 조직이어서 면역 특권(Immune Privilege)을 갖지만, 이식 후 혈관 신생(Neovascularization)이나 염증이 발생하면 이식편에 대한 면역 인식이 증가합니다. 이로 인해 세포 매개성 면역 반응(Cell-mediated Immune Response)이 활성화되어 이식 거부 반응이 발생합니다. 임상적으로는 시력 저하, 동통, 충혈, 각막 부종, 각막 내면에 침착물(Keratic Precipitates)이 나타나는 Pathognomonic! 소견인 각막 거부 반응선(Endothelial Rejection Line, Khodadoust line)이 관찰될 수 있습니다. 이는 조기에 발견하고 강력한 스테로이드 치료를 시작하지 않으면 이식편 실패로 이어지므로 가장 심각한 합병증입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 감염: 수술 후 초기 합병증으로 중요하지만, 무균적 수술 기법과 예방적 항생제 사용으로 빈도는 낮습니다. 이식 거부 반응에 비해 '가장 흔한' 합병증은 아닙니다.
③ 각막 내피 기능 이상: 각막 이식의 장기적인 성공을 좌우하는 핵심 요소이지만, 수술 기술의 발달로 인해 빈도가 감소했으며, 급격한 시력 상실을 초래하는 '가장 심각한' 합병증이라고 보기 어렵습니다.
④ 녹내장(Glaucoma): 스테로이드 유발성 녹내장이나 각막 이식술 후 전방각 폐쇄로 발생할 수 있는 중요한 합병증이지만, 약물로 조절 가능한 경우가 많습니다.
⑤ 실모양 각막염(Filamentary Keratitis): 안구 건조증과 관련된 비교적 경미한 합병증으로, 심각한 시력 저하를 일으키지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 55세 남성, 3개월 전 각막 혼탁으로 인해 전층 각막 이식술(Penetrating Keratoplasty)을 받았습니다. 최근 2일간 오른쪽 눈의 시력이 급격히 떨어지고, 눈이 빨개지며 아프다고 호소합니다. 검진상 결막 주사(Ciliary Injection), 각막 부종, 각막 후면에 세포 침착물이 보입니다.

진단적 접근: 가장 먼저 세극등 현미경 검사(Slit-lamp Examination)를 통해 각막 거부 반응선(Endothelial Rejection Line) 유무를 확인합니다. 이는 급성 각막 내피성 거부 반응의 특징적 소견입니다.

치료 계획: 국소 스테로이드 점안액(Topical Corticosteroids)을 고빈도(예: 1시간마다)로 투여하는 것이 1차 치료입니다. 중증인 경우 전신 스테로이드나 면역억제제를 고려할 수 있습니다. 조기 치료가 이식편 생존율을 높이는 핵심입니다.

주의사항: 스테로이드 장기 사용 시 녹내장 및 백내장(Cataract) 발생 위험이 높아지므로 정기적인 안압 측정과 안과 검진이 필수입니다.