각막 내피가 기능적으로 손상되어 발생하는 각막 혼탁은?

각막 내피의 펌프 기능이 저하되면 각막에 수분이 차 각막 부종이 발생합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 각막의 구조와 기능, 그리고 각막 혼탁의 병태생리(Pathophysiology)를 이해하고 있는지 묻는 기초적인 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 문제에서 핵심은 "각막 내피가 기능적으로 손상되어 발생하는 각막 혼탁"입니다. 각막 내피(Corneal endothelium)는 각막 실질(Stroma)으로부터 수분을 펌핑(Pump)하여 각막을 탈수 상태로 유지하는 핵심 기능을 합니다. 이 펌프 기능이 손상되면 각막 실질 내에 수분이 축적되어 각막 두께가 증가하고, 이로 인해 빛의 산란(Scattering)이 일어나 혼탁이 발생합니다. 이 상태를 각막 부종(Corneal Edema)이라고 합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 각막 내피 세포는 재생 능력이 매우 제한적입니다. 손상되면 그 수가 감소하고, 남은 세포들이 확장되어 기능을 유지하려 하지만 한계가 있습니다. 펌프 기능이 저하되면 각막 실질의 수분 함량이 증가하여 두께가 증가하고(정상 각막 중심 두께 약 550μm 초과), 투명도가 떨어집니다. 초기에는 각막 후면(Descemet's membrane)에 미세한 주름(Striae)이 생기고, 심해지면 상피하 또는 상피 내 낭포성 변화(Cystic changes)가 나타나 시력 저하를 유발합니다. Fuchs 내피 이영양증(Fuchs' Endothelial Dystrophy)이나 수술 후 각막 내피 손상이 대표적인 원인입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): 감별 포인트! ① 상피 결손(Epithelial Defect): 각막 상피(Corneal epithelium)의 손상으로 발생하며, 형광소(Fluorescein) 염색으로 확인됩니다. 내피 손상과 직접적인 관련은 적습니다.
② 실질 궤양(Stromal Ulcer): 감염이나 심한 염증으로 각막 실질이 용해되어 생기는 결손입니다. 내피 기능 저하보다는 활성적인 감염/염증 과정이 주 원인입니다.
④ 각막 반흔(Corneal Scar): 궤양이나 외상 후 치유 과정에서 생긴 불투명한 조직입니다. 각막 실질 내 콜라겐 배열의 불규칙성으로 인한 것이지, 활성 부종은 아닙니다.
⑤ 각막 침착물(Corneal Deposits): 대사 이상(예: Wilson병의 Kayser-Fleischer ring)이나 약물(예: 아미오다론) 등이 각막에 침착되어 생기는 변화입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 70세 여성이 아침에 일어나면 시야가 뿌옇다가 점점 나아지는 증상을 호소합니다. 과거력에 백내장 수술(Cataract surgery)을 받은 적이 있습니다. 세극등 현미경 검사에서 각막 중심부 두께가 증가하고, 각막 후면에 미세한 주름(guttata)이 관찰됩니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1. 가장 먼저 할 검사: 세극등 현미경 검사(Slit-lamp biomicroscopy)로 각막 두께, 후면 주름(Striae), 상피하 낭포(Subepithelial bullae)를 관찰합니다.
2. 확진 및 중증도 평가 검사: 각막 두께 측정법(Pachymetry)으로 각막 중심 두께를 정량화하고, 각막 내피 세포 현미경 검사(Specular microscopy)로 내피 세포 밀도와 형태를 평가합니다.

치료 계획 (Management Plan): 1. 초기/경증: 고삼투압성 점안액(예: 5% NaCl 점안액)을 사용하여 각막 탈수를 유도합니다. 2. 중증/약물 불응성: 최종 치료는 각막 내피 이식술(Endothelial Keratoplasty, 예: DSAEK, DMEK)입니다. 이는 손상된 내피만을 건강한 기증자 내피로 대체하는 수술입니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): 각막 부종이 있는 환자에게는 각막을 건조시키는 항히스타민제나 항콜린제 성분의 전신 약물 사용을 주의해야 합니다. 급성 각막 수포(Corneal bullae)가 파열되면 심한 통증과 2차 감염의 위험이 있습니다.