유행성 각결막염 후 발생하는 각막 상피하 침윤의 주된 치료는?

상피하 침윤은 면역 반응에 의한 것이므로 국소 스테로이드로 염증을 조절하여 흡수를 유도합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 유행성 각결막염(Epidemic Keratoconjunctivitis, EKC)의 주요 합병증인 각막 상피하 침윤(Subepithelial Infiltrates, SEI)의 치료 원칙을 묻고 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 유행성 각결막염은 주로 아데노바이러스(Adenovirus)에 의해 발생하는 급성 감염성 결막염입니다. 특징적인 증상은 심한 충혈, 이물감, 눈물, 안검 부종 등이며, 급성기 후 약 2-4주 후에 약 30-50%의 환자에서 각막 상피하에 작은 혼탁(침윤)이 발생합니다. 이는 바이러스 항원에 대한 세포 매개 면역 반응으로 인해 발생하며, 시력 저하를 유발할 수 있습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 각막 상피하 침윤은 활성 바이러스 감염이 아닌, 면역 반응에 의한 염증입니다. 따라서 치료의 목표는 염증을 억제하고 침윤의 흡수를 촉진하여 시력을 회복시키는 것입니다. 국소 스테로이드(Topical steroid)는 강력한 항염증 효과로 이 면역 반응을 효과적으로 억제하는 1차 치료제입니다. 단, 장기 사용 시 안압 상승, 백내장, 이차 감염 등의 부작용이 있어 주의 깊게 투여해야 합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):

1. 감별 포인트! ①번 경과 관찰: 침윤이 매우 경미하고 시력에 영향을 미치지 않는다면 선택할 수 있지만, 문제에서 "주된 치료"를 묻고 있으므로 적극적인 치료법인 국소 스테로이드가 정답입니다.
2. ③번 항바이러스제: 급성 바이러스 감염 단계에서는 효과가 제한적이며, 상피하 침윤은 이미 면역 반응 단계이므로 주된 치료가 아닙니다.
3. ④번 항생제: 세균성 감염이 동반되지 않은 순수한 바이러스성/면역성 침윤에는 효과가 없습니다.
4. ⑤번 각막 이식: 침윤이 심각한 각막 혼탁이나 반흔을 남겨 시력을 현저히 저하시킬 때 고려하는 최후의 수단입니다. 초기 주된 치료법이 아닙니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 1. 확진: 전형적인 임상 소견(급성 결막염 후 발생하는 각막 침윤)으로 진단. 필요시 세극등 현미경 검사. 2. 1차 치료: 시력에 영향을 미치는 상피하 침윤 → 국소 스테로이드(예: 프레드니솔론 안약) 점안. 용량은 염증의 중증도에 따라 조절. 3. 추적 관찰: 스테로이드 사용 중 정기적인 안압 측정 및 각막 상태 평가. 4. 난치성/중증 합병증: 스테로이드에 반응하지 않거나 심한 반흔 형성 시 각막 이식 고려.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 25세 남성, 3주 전 심한 눈 충혈, 눈물, 이물감으로 진단받은 유행성 각결막염이 호전된 후, 최근 시력이 약간 흐려지는 것을 호소하여 내원. 세극등 현미경 검사에서 각막 중심부에 다수의 미세한 상피하 침윤이 관찰됨.

진단적 접근: 급성 결막염 병력과 특징적인 각막 소견으로 임상 진단 가능. 세균 배양검사는 필요하지 않음.

치료 계획: 경도-중등도의 국소 스테로이드 안약(예: 0.1% 플루오로메톨론, 하루 4회)을 1-2주간 처방 후 반응을 봅니다. 호전되면 서서히 감량합니다.

주의사항: 스테로이드는 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 하며, 갑자기 중단하면 재발할 수 있습니다. 치료 기간 중 안압 상승을 모니터링해야 합니다.

레지던트 선배의 팁: "EKC 후 상피하 침윤은 '감염 후 면역 반응'이라는 개념이 포인트예요. 그래서 항바이러스제가 아니라 스테로이드가 답입니다. 임상에서도 침윤이 시력축(중심부)에 있거나 환자가 시력 저하를 호소하면 스테로이드를 씁니다. 단, 환자에게 '이것은 감염이 아니에요'라고 설명해주는 게 중요해요."