알레르기 결막염의 가장 중요한 병태생리 기전은?

알레르기 결막염은 제1형 과민반응으로, 비만세포에서 분비되는 히스타민이 증상을 유발합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 알레르기 결막염(Allergic Conjunctivitis)의 근본적인 원인을 묻는 기초의학 문제입니다. 알레르기 결막염은 눈의 가려움, 충혈, 눈물 분비 증가, 안검 부종 등이 특징인 매우 흔한 질환입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): "알레르기"라는 단어 자체가 핵심 단서입니다. 환자는 계절성(꽃가루) 또는 통년성(집먼지진드기, 동물 비듬) 알레르겐에 노출된 후 전형적인 증상을 보입니다. 진단은 주로 임상 소견에 기반하며, 심한 경우 결막 도말 검사에서 호산구 증가를 확인할 수 있습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 알레르기 결막염은 제1형 과민반응(Type I Hypersensitivity)의 대표적인 예입니다. 기전은 다음과 같습니다: 1) 감작 단계: 알레르겐에 특이적인 IgE가 생성되어 결막 조직 내 비만세포(Mast cell) 표면에 부착됩니다. 2) 발현 단계: 재차 노출된 알레르겐이 이 IgE에 결합하면 비만세포가 활성화되어 히스타민(Histamine), 류코트리엔(Leukotriene), 프로스타글란딘(Prostaglandin) 등의 매개물질을 대량으로 분비합니다. 이 중 히스타민이 혈관 확장(충혈), 혈관 투과성 증가(부종), 신경 말단 자극(가려움)을 일으키는 주범입니다. 따라서 정답은 ② IgE 매개 비만세포 활성화입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
• ① 세균 증식: 이는 세균성 결막염(예: 황색포도알균, 폐렴알균)의 기전입니다. 고름성 분비물이 특징이며, 항생제 점안액으로 치료합니다.
• ③ 클라미디아 감염: 이는 성매개감염(STI)으로 인한 결막염(포함체 결막염)이나 트라코마(Trachoma)의 원인입니다. 알레르기 기전과 무관합니다.
• ④ 각막 신경 손상: 이는 각막의 감각 신경이 손상되는 상태(신경병성 각막병증)와 관련되며, 알레르기 결막염의 주요 기전이 아닙니다.
• ⑤ 누낭염: 이는 눈물배출관(누도)의 폐쇄와 감염으로 인한 질환으로, 눈물이 고이고 내안각 부위가 붉어지고 통증이 있습니다. 결막염과는 별개의 질환입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 15세 남학생, 봄철에 눈이 심하게 가려워지고, 빨개지며, 눈물이 많이 납니다. 양안에 증상이 있고, 동시에 재채기와 맑은 콧물도 호소합니다. 과거력상 알레르기 비염 진단을 받은 적이 있습니다.

진단적 접근: 대부분의 경우, 계절성 양안의 가려움과 충혈, 알레르기 비염 동반이라는 전형적인 임상 소견만으로도 충분히 진단이 가능합니다. 확진을 위해 결막 도말 검사에서 호산구를 확인할 수 있으나, 임상에서는 거의 시행하지 않습니다.

치료 계획: 1) 알레르겐 회피가 가장 중요합니다. 2) 1차 약물 치료는 항히스타민제(Antihistamine)와 비만세포 안정제(Mast cell stabilizer) 복합 점안액(예: 올로파타딘)입니다. 3) 증상이 심한 경우 단기간 스테로이드 점안액을 사용할 수 있으나, 각막 궤양이나 녹내장 유발 위험이 있어 안과 의사의 감독 하에 사용해야 합니다.

주의사항: 스테로이드 점안액은 장기 사용을 절대 금합니다. 환자가 "눈에 뭐가 들어간 듯한 이물감"을 호소하면 각막 손상을 의심하고 안과 진료를 받도록 해야 합니다.