원추각막의 진행을 늦추기 위해 최근 사용되는 치료법은?

CXL은 각막의 콜라겐을 강화하여 각막의 강직도를 높여 원추각막의 진행을 억제하는 데 사용됩니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 원추각막(Keratoconus)의 진행 억제 치료법을 묻는 문제입니다. 원추각막은 각막이 점차 얇아지고 앞으로 돌출되어 원뿔 모양이 되는 비염증성, 진행성 질환입니다. 핵심은 "진행을 늦추기 위해"라는 문구입니다. 이는 질환 자체를 치료(시력 교정)하는 것이 아니라, 구조적 변형의 악화를 막는 병태생리 기반 치료를 묻는 것입니다.

정답 근거 및 기전: 정답은 ② 각막 콜라겐 교차결합술(Corneal Collagen Cross-linking, CXL)입니다. 이 술식은 리보플라빈(비타민 B2) 점안액을 각막에 도포한 후 자외선-A(UVA)를 조사하여 각막 실질 내 콜라겐 섬유 사이에 새로운 화학적 결합(교차결합)을 유도합니다. 이는 각막의 생역학적 강도를 높여 더 이상 얇아지고 돌출되는 것을 방지하여 질환의 진행을 막는 유일한 중재적 치료법입니다. 진행기 원추각막의 표준 치료로 자리 잡았습니다.

오답 분석:
① 감별 포인트! 국소 스테로이드는 염증성 각막 질환(예: 각막염)의 치료에 사용되며, 비염증성인 원추각막의 진행 억제에는 효과가 없습니다.
③ 레이저 각막 절삭술(예: 라식(LASIK))은 정상 각막의 굴절 이상을 교정하는 수술입니다. 각막이 이미 약해진 원추각막 환자에게 시행하면 각막 확장을 악화시킬 수 있어 금기입니다.
④ 각막 이식술은 원추각막의 최종 단계 치료입니다. 각막이 심하게 혼탁되거나 CXL로 진행을 막을 수 없을 정도로 심한 경우 시행하는 대체 수술법으로, 진행을 '늦추는' 것이 아닌 '교체하는' 방법입니다.
⑤ 경과 관찰은 진행이 없는 초기 또는 안정된 경우에 할 수 있지만, 진행을 '늦추는' 적극적인 치료법은 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 18세 남성 학생. 최근 1년간 시력이 급격히 나빠지고, 안경 도수가 자주 바뀌며, 물체가 여러 개로 보인다고 호소합니다. 각막 지형도 검사에서 하측 각막이 돌출되고 얇아진 소견이 확인되었습니다.

진단적 접근: 1) 굴절 검사(불규칙한 난시), 2) 각막 지형도/단층촬영(진단 및 진행 평가의 핵심), 3) 각막 두께 측정.

치료 계획: 진행이 확인되면(각막 두께가 400μm 이상인 경우) CXL을 우선 권고합니다. CXL 후에도 난시가 남아 있으면 경성 콘택트렌즈로 시력 교정을 합니다. CXL에 실패하거나 각막 혼탁이 심한 최종 단계에서는 각막 이식술을 고려합니다.

주의사항: CXL은 각막 상피를 제거하는 방법(표준법)과 제거하지 않는 방법(트랜스에피셜법)이 있습니다. 각막 두께가 400μm 미만이면 UVA가 내부 조직에 손상을 줄 위험이 있어 주의가 필요합니다.