70세 남성이 보행 장애, 인지 저하, 요실금 증상(NPH)을 보입니다. 진단 및 치료 효과 예측을 위해 뇌척수액(CSF)을 30-50cc 제거한 후, 보행 기능이 호전되는지 확인하는 검사는?

대량 요추 천자(Large-volume LP, Tap test)는 NPH 진단 및 션트 수술 효과 예측을 위해, CSF를 일시적으로 배액한 후 3대 증상(특히 보행)이 호전되는지 확인하는 침습적 검사입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 정상두개내압 수두증(Normal Pressure Hydrocephalus, NPH)의 전형적인 3대 증상인 보행 장애, 인지 저하, 요실금을 모두 보이고 있습니다. NPH는 뇌척수액(Cerebrospinal Fluid, CSF)의 흡수 장애로 인해 뇌실이 확장되지만, 두개내압은 정상 범위에 있는 것이 특징입니다.

진단 및 치료 효과 예측
NPH의 확진 및 치료 방침 결정에서 가장 중요한 것은 치료 가능성 평가입니다. 확장된 뇌실을 보이는 뇌 MRI는 필수적이지만, NPH를 확진하거나 션트(Shunt) 수술 후 증상 호전을 예측하는 데는 부족합니다. 이때 시행하는 것이 요추 천자 배액 검사(Tap test)입니다. 이 검사는 요추 천자를 통해 CSF 30-50cc를 제거한 후, 특히 보행 기능이 단기간(몇 시간에서 며칠) 내에 호전되는지를 관찰합니다. 이 검사에서 반응이 좋은 환자일수록 뇌실-복강 션트(Ventriculoperitoneal Shunt) 수술 후 증상 호전이 클 것으로 예측할 수 있습니다.

오답 분석
① 뇌 MRI: NPH 진단의 1단계 검사로, 뇌실 확장(특히 측뇌실 각도 측정)과 다른 원인(예: 뇌위축)을 배제하는 데 필수적입니다. 하지만 치료 반응을 예측하는 기능은 없습니다.
② 뇌파 검사(EEG): 간질 활동이나 뇌 기능 전반을 평가하는 검사로, NPH의 진단이나 치료 예측에 특이적이지 않습니다.
④ 아밀로이드 PET: 알츠하이머병(Alzheimer's Disease) 등 퇴행성 뇌질환에서 아밀로이드 침착을 평가하는 검사입니다. NPH와 알츠하이머병은 감별이 필요할 수 있지만, NPH의 치료 반응을 예측하는 검사는 아닙니다.
⑤ 혈중 코르티솔 검사: 부신 기능을 평가하는 검사로, 본 증례와 무관합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 70세 남성, 점진적으로 진행되는 보행 장애(걸음이 느리고 불안정하며, 발을 바닥에 붙인 채 걷는 모습), 기억력 및 집중력 저하, 최근 요실금 발생. 신경학적 검사에서 하지 근력은 정상.

진단적 접근:
1. 영상 검사 (1차): 뇌 CT 또는 MRI로 뇌실 확장(Evans index > 0.3)을 확인하고, 다른 원인(경막하 혈종, 뇌종양 등)을 배제.
2. 치료 반응 예측 검사 (확진/치료 결정): Tap test 또는 외부 요추 배액(External Lumbar Drainage, ELD)을 시행하여 증상 호전 여부 평가.

치료 계획:
Tap test에 반응이 좋은 경우, 표준 치료는 뇌실-복강 션트(Ventriculoperitoneal Shunt) 삽입술입니다. 수술 후 보행 증상이 가장 먼저 호전되는 경우가 많습니다.

주의사항: NPH는 치료 가능한 치매 원인 중 하나이므로, 적극적인 진단적 접근이 중요합니다. 그러나 션트 수술 후 합병증(감염, 과배액, 경막하 혈종 등) 발생 가능성을 고려해야 합니다.