고혈압, 당뇨 병력이 있는 70세 남성이 뇌졸중을 앓은 후, 인지 기능이 갑자기 악화되고 이후 '계단식' 악화 양상을 보입니다. 뇌 MRI상 다발성 뇌경색이 관찰됩니다. 가장 의심되는 진단은?

뇌졸중 병력, 계단식 악화(stepwise deterioration), 국소 신경학적 징후, 그리고 뇌 영상(MRI)에서 확인되는 혈관성 병변(경색)은 혈관성 신경인지장애(Vascular NCD)의 특징입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 고혈압, 당뇨라는 뇌혈관질환 위험인자를 가진 70세 남성으로, 뇌졸중 후 인지 기능이 갑자기 악화되고 Pathognomonic!인 '계단식 악화(Stepwise Deterioration)' 양상을 보입니다. 뇌 MRI에서 다발성 뇌경색이 확인되었으므로, 가장 의심되는 진단은 혈관성 신경인지장애(Vascular Neurocognitive Disorder)입니다.

정답 근거 및 기전: 혈관성 신경인지장애는 뇌혈관 질환(뇌경색, 뇌출혈)에 의해 뇌 조직이 손상되어 발생하는 치매입니다. 핵심 특징은 급격한 발병과 계단식 진행으로, 뇌졸중이 발생할 때마다 인지 기능이 갑자기 떨어지고 그 후 일정 기간 유지되다가 다음 뇌졸중 시 다시 악화되는 패턴을 보입니다. 이는 알츠하이머병의 서서히 진행하는 곡선과 대비됩니다. 또한, 국소 신경학적 징후(편마비, 실어증 등)가 동반되는 경우가 많고, 뇌 영상(MRI/CT)에서 뇌경색 병변이 명확히 관찰됩니다.

오답 분석:
감별 포인트! ②번 알츠하이머병은 가장 흔한 퇴행성 치매로, 서서히 진행하며 기억력 장애(최근 기억 상실)가 두드러집니다. 뇌 영상에서는 측두엽 내측(해마) 위축이 특징적이지, 다발성 뇌경색은 아닙니다.
감별 포인트! ③번 루이소체 치매는 환각(특히 생생한 시각적 환각), 파킨슨증 증상(떨림, 강직), 인지 기능의 변동성이 특징입니다.
감별 포인트! ④번 전두측두엽 치매는 성격 변화, 사회적 행동 장애, 언어 장애가 초기에 나타나며, 기억력은 상대적으로 잘 보존됩니다.
감별 포인트! ⑤번 정상압 수두증은 보행 장애(느리고 불안정한 걸음), 요실금, 인지 장애의 3대 증상이 있고, 뇌 영상에서 뇌실 확대가 보입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 70세 남성, 고혈압/당뇨병 과거력. 6개월 전 우측 편마비를 동반한 뇌졸중 발생 후 회복됐으나, 이후 기억력과 판단력이 '단계적으로' 나빠짐. 최근 다시 언어가 느려지고 계산 능력이 떨어짐. 신경학적 검사에서 경미한 우측 편마비 잔존. 뇌 MRI: 양측 기저핵과 백질에 다발성 뇌경색 소견.

진단적 접근: 1. 병력 및 신체검진: '계단식 악화' 병력 청취, 국소 신경학적 결손 평가. 2. 신경심리검사: 인지 기능 장애의 패턴 평가 (혈관성은 실행 기능 장애가 두드러질 수 있음). 3. 뇌 영상(MRI): 확진 검사. 다발성 뇌경색(피질하 또는 피질), 백질병변(Leukoaraiosis) 확인. 4. 혈관 위험인자 평가: 혈압, 혈당, 지질 프로필, 경동맥 초음파 등.

치료 계획: 1. 1차 예방(재발 방지): 아스피린(Aspirin) 또는 클로피도그렐(Clopidogrel) 같은 항혈소판제, 혈압 조절(ACE 억제제 권장), 당뇨 및 이상지질혈증 관리. 2. 인지 재활: 인지 훈련, 작업 치료. 3. 증상 치료: 우울증, 초조함 등 동반 증상에 대한 약물 치료.

주의사항: 혈압을 너무 급격히 낮추면 뇌 관류를 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 또한, 항콜린작용이 있는 약물(예: 일부 수면제, 항히스타민제)은 인지 기능을 더욱 악화시킬 수 있어 피해야 합니다.