AUB-E (자궁내막 원인) 중 만성 자궁내막염(Chronic endometritis) 진단의 조직학적 'Gold Standard' 소견은?

만성 자궁내막염은 증상이 모호하거나(IMB, HMB) 없을 수 있으며, 진단은 자궁내막 생검 조직에서 형질세포(Plasma cell)를 확인하는 것입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 비정상 자궁출혈(AUB)의 구조적 원인 중 하나인 만성 자궁내막염(Chronic Endometritis)의 확진 기준을 묻는 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): AUB-E(자궁내막 원인)에 속하는 만성 자궁내막염은 급성 염증과 달리 임상 증상이 매우 모호합니다. 무증상이거나, 월경간 출혈(IMB), 과다월경(HMB), 골반통, 불임 등의 비특이적 증상만 보일 수 있어, 임상적 의심만으로 진단하기 어렵습니다. 따라서 조직학적 검사가 필수적입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 만성 염증의 조직학적 정의는 Pathognomonic! 형질세포(Plasma cells)의 침윤입니다. 급성 염증의 표지자는 호중구(Neutrophils)이지만, 만성 자궁내막염에서는 호중구 침윤이 소실된 후에도 형질세포가 지속적으로 관찰됩니다. 이 형질세포는 항체를 생산하여 지속적인 면역 반응을 유지시키는 역할을 합니다. 자궁내막 생검 조직에서 형질세포를 확인하는 것이 진단의 Gold Standard입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ①번 호중구(Neutrophils): 이는 급성 자궁내막염(Acute Endometritis)의 특징적 소견입니다. 월경 주기 중 배란기 후에도 일시적으로 나타날 수 있어 만성 염증의 특이 지표가 될 수 없습니다.
③번 림프구(Lymphocytes): 자궁내막 기질에 산재하는 림프구는 정상 월경 주기에서도 흔히 관찰되는 소견이므로, 진단적 특이도가 매우 낮습니다.
④번 자궁내막샘의 이형성(Atypia): 이는 자궁내막 증식증(Endometrial Hyperplasia)이나 자궁내막암(Endometrial Cancer)을 시사하는 소견으로, 염증성 변화와는 관련이 없습니다.
⑤번 자궁내막의 섬유화(Fibrosis): 만성 염증의 결과물일 수는 있지만, 자궁내막에서는 매우 드물며, 진단의 필수 조건이 아닙니다. 오히려 아셔만 증후군(Asherman's syndrome)에서 더 두드러진 소견입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 32세 여성, 주소: "피임약을 먹지 않고 있는데 월경과 월경 사이에 피가 자꾸 스며 나와요." 과거력: 특이사항 없음. 신체검진: 자궁경부 검사에서 분비물이나 출혈점 없음, 부속기 촉진 시 압통 없음.

진단적 접근: 1. 가장 먼저 할 검사: 임신 테스트(배제), 경부 도말 검사(감염 배제), 초음파(구조적 이상 배제). 2. 확진 검사: 초음파에서 자궁내막에 특이 소견이 없고, AUB-E가 의심될 경우, 자궁내막 생검(Endometrial Biopsy)을 시행합니다. 생검 조직을 H&E 염색으로 검사하여 형질세포를 확인함으로써 만성 자궁내막염을 진단합니다.

치료 계획: 1. 1차 치료: 원인 병원체(흔히 클라미디아(Chlamydia trachomatis), 마이코플라즈마 등)를 고려한 광범위 항생제 요법. 예: 독시사이클린(Doxycycline) 100mg 1일 2회, 14일간 경구 투여. 2. 추적 관찰: 치료 후 증상이 지속되면 재생검을 고려하여 치료 반응을 평가합니다.

주의사항: 만성 자궁내막염은 불임 및 반복 착상 실패의 중요한 원인 중 하나입니다. 불임 클리닉을 방문하는 환자에서 원인 불명의 불임이 있다면 반드시 만성 자궁내막염을 배제해야 합니다.