46세 여자가 진통제를 복용한 뒤 갑자기 발생한 숨참과 쌕쌕거림으로 병원에 왔다. 5년 전 천식을 진단받아 흡입제를 사용하고 있으며, 수년 전부터 지속적인 코막힘과 후각 저하가 있었다. 1년 전에는 비용종으로 수술을 받았다. 오늘 아침 두통 때문에 이부프로펜을 복용하였고 약 1시간 뒤 콧물과 코막힘이 심해지면서 기침, 호흡곤란 및 쌕쌕거림이 발생하였다. 이전에도 나프록센을 복용한 뒤 비슷한 증상이 있었다고 한다. 혈압은 124/76 mmHg, 맥박은 104회/분, 호흡은 24회/분, 체온은 36.7℃이다. 양쪽 폐에서 호기 시 쌕쌕거림이 들린다. 가장 가능성이 높은 진단은?

심화 해설

핵심 개념

• 천식 — 기도의 만성 염증성 질환으로, 다양한 자극에 대한 기도 과민성과 가역적인 기도 폐쇄를 특징으로 합니다. 호산구성 염증이 주된 병태생리입니다.
• 최대호기유속(PEFR, Peak Expiratory Flow Rate) — 최대한 빠르고 강하게 숨을 내쉴 때의 유속으로, 기도 폐쇄 정도와 천식 중증도를 간편하게 평가할 수 있는 지표입니다. 예측치 대비 50% 미만은 중증 악화를 의미합니다.
• 속효성 베타2작용제(SABA, Short-Acting Beta-2 Agonist) — 기관지 평활근의 베타2 아드레날린 수용체를 자극하여 즉각적인 기관지 확장 효과를 나타내는 약물입니다. 살부타몰(Salbutamol)이 대표적이며 급성 천식 발작의 1차 구조 약물입니다.
• 전신 스테로이드(Systemic Corticosteroid) — 강력한 항염증 작용을 통해 기도 부종과 점액 분비를 감소시키며, 천식 악화의 재발을 방지합니다. 작용 발현까지 4-6시간이 소요되므로 조기 투여가 중요합니다.
• 임박한 호흡부전(Impending Respiratory Failure) — 중증 천식 발작 시 호흡근 피로가 누적되어 적절한 가스 교환이 불가능해지기 직전의 상태를 말합니다. 동맥혈가스에서 PaCO₂가 정상이거나 상승하는 소견이 나타나면 즉시 기관 삽관을 준비해야 합니다.