48세 여자가 4개월 전부터 지속되는 마른기침과 숨을 들이쉴 때 나는 거친 소리로 병원에 왔다. 증상은 서서히 심해졌으며 최근에는 빠르게 걸을 때 숨이 차다고 한다. 8개월 전 교통사고로 중환자실에서 10일간 기관삽관과 기계환기 치료를 받은 병력이 있다. 흡연력은 없다. 혈압은 126/78 mmHg, 맥박은 82회/분, 호흡은 19회/분, 체온은 36.7℃이다. 양쪽 폐의 호흡음은 대칭적으로 들리며 흉골 위쪽에서 들숨 시 협착음이 들린다. 흉부 X선 사진은 다음과 같다. 진단을 위해 다음으로 가장 적절한 검사는?

심화 해설

핵심 개념

• 메타콜린 기관지유발검사(Methacholine challenge test) — 비특이적 기도 과민성을 측정하는 검사로, 메타콜린 흡입 후 FEV1이 20% 감소하는 농도(PC20)를 측정하여 16mg/mL 미만이면 천식을 강력히 시사합니다.
• 기도 과민성(Airway hyperresponsiveness) — 다양한 자극(알레르겐, 찬 공기, 운동, 메타콜린 등)에 대해 기도가 과도하게 수축하는 경향을 의미하며, 천식의 핵심 병태생리입니다.
• 1초간 노력성 호기량(FEV1, Forced Expiratory Volume in 1 second) — 폐활량 측정 시 최대한 숨을 들이마신 후 1초 동안 강제로 내쉰 공기의 양. 기도 폐쇄의 중증도를 평가하는 주요 지표입니다.
• GINA 가이드라인(Global Initiative for Asthma) — 천식의 진단, 치료, 예방에 관한 국제적인 표준 지침으로, 증상 조절과 미래 위험 감소를 목표로 하는 단계적 치료 접근법을 제시합니다.
• 속효성 베타2 항진제(SABA, Short-Acting Beta2-Agonist) — 천식 증상의 즉각적인 완화를 위해 사용되는 흡입제(예: 살부타몰). 기관지 평활근을 이완시켜 기도를 확장하지만, 근본적인 염증을 치료하지는 않습니다.