천식의 병태생리에서 기도 염증 반응의 주요 세포는 무엇인가?

천식은 알레르기성 염증 질환으로, 호산구와 비만세포가 주요 관여 세포이다. 이들은 사이토카인과 염증 매개체를 분비하여 기도 과민성과 수축을 유발한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 천식(Asthma)의 병태생리에서 핵심적인 기전을 묻는 기초적인 문제입니다. 천식은 만성 기도 염증 질환으로, 그 염증 반응의 주역을 파악하는 것이 진단과 치료의 근간이 됩니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 천식은 알레르겐(Allergen)이나 자극에 노출되면 발생하는 I형 과민반응(Type I Hypersensitivity)이 주요 기전입니다. 이 과정에서 비만세포(Mast cell)와 호산구(Eosinophil)가 중심 역할을 합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 천식의 기도 염증은 "호산구성(Eosinophilic)" 염증이 특징입니다. 알레르겐이 비만세포 표면의 IgE에 결합하면 비만세포가 탈과립되어 히스타민(Histamine), 류코트리엔(Leukotriene) 등을 분비하여 즉각적인 기관지 수축을 일으킵니다(조기 반응). 이후 수시간에서 수일 후에 발생하는 지연 반응에서는 호산구가 대량으로 기도에 침윤하여 염증을 지속시키고 기도 과민성(Airway hyperresponsiveness)과 구조적 변화(기도 재형성, Airway remodeling)를 유발합니다. 따라서 천식의 병태생리에서 가장 대표적인 세포는 비만세포와 호산구입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ②번 대식세포와 섬유아세포: 이들은 만성 염증이나 조직 손상 후 수복 과정에 주로 관여합니다. 천식의 급성 알레르기성 염증의 핵심 세포는 아닙니다.
감별 포인트! ③번 호중구와 대식세포: 호중구는 세균 감염이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 염증에서 주로 보이는 세포입니다. 천식과 COPD의 중요한 감별 포인트 중 하나입니다.
감별 포인트! ④번 호중구와 섬유아세포: 마찬가지로 천식의 특징적인 조합이 아닙니다. 섬유아세포는 기도 재형성 후기에 관여할 수 있지만, 초기 염증의 주역은 아닙니다.
감별 포인트! ⑤번 림프구와 혈소판: 림프구(특히 Th2 세포)는 사이토카인(IL-4, IL-5, IL-13)을 분비하여 염증을 조절하는 중요한 역할을 하지만, 직접적인 효과기 세포(effector cell)로서의 역할은 비만세포와 호산구가 더 큽니다. 혈소판은 천식 병태생리의 주요 세포로 보기 어렵습니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 25세 남성이 봄철에 코막힘, 재채기와 함께 찌르는 듯한 흉통과 함께 "쌕쌕" 소리가 나는 호흡곤란으로 내원했습니다. 청진상 전폭야에 걸쳐 천명(Wheezing)이 들립니다.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1) 폐기능 검사(Spirometry): 기관지 확장제 투여 전후의 폐활량 측정이 확진에 필수적입니다. 2) 말초혈액 호산구 수나 가래 호산구 검사를 통해 호산구성 염증을 확인할 수 있습니다. 3) 알레르기 피부 단자 시험(Allergy skin prick test)으로 유발 인자를 찾습니다.
치료 계획 (Management Plan): 급성기에는 단기작용 베타2 작용제(SABA, e.g., 알부테롤)를 사용합니다. 지속성 천식의 경우 흡입용 스테로이드(ICS)가 염증을 조절하는 1차 치료제입니다. 중증인 경우 류코트리엔 수용체 길항제(LTRA, e.g., 몬테루카스트)나 항-IgE 치료제(오말리주맙)를 추가할 수 있습니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 베타2 작용제의 과용은 심계항진을 유발할 수 있습니다. 흡입용 스테로이드 사용 후에는 구강 세척을 해야 구강 칸디다증을 예방할 수 있습니다.