천식의 병태생리에서 기도 과민반응을 유발하는 주요 세포는 무엇인가?

천식의 기도 과민반응은 비만세포에서 유리된 히스타민, 류코트리엔 등의 매개체에 의해 주로 발생한다. 호산구는 만성 염증과 조직 손상에 관여한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 천식(Asthma)의 병태생리에서 급성 기도 과민반응(airway hyperresponsiveness)을 일으키는 주요 세포를 묻는 기초의학 문제입니다. 감별 포인트! 천식의 병태생리는 크게 두 단계로 나눌 수 있습니다: 1) 비만세포(Mast cell)가 매개하는 즉시형 과민반응(Immediate hypersensitivity)과 2) 호산구(Eosinophil)와 림프구(Lymphocyte)가 관여하는 지연형 만성 염증(Late-phase and chronic inflammation). 정답 근거: 문제에서 묻는 것은 "기도 과민반응을 유발하는" 주요 세포입니다. 알레르겐(항원)에 노출되면, 이미 기도 점막에 존재하는 비만세포 표면의 IgE에 결합하여 비만세포가 활성화되고 탈과립됩니다. 이 과정에서 히스타민(Histamine), 류코트리엔(Leukotriene), 프로스타글란딘 등이 급속히 분비되어 기관지 평활근 수축, 점막 부종, 점액 분비 증가를 일으킵니다. 이것이 알레르겐 노출 후 수분 내에 발생하는 기침, 천명, 호흡곤란의 직접적인 원인입니다. 따라서 비만세포가 정답입니다. 오답 분석:
감별 포인트! ⑤번 호산구는 천식 병태생리에서 매우 중요한 세포이지만, 주된 역할은 만성 염증과 기도 재형성(airway remodeling)에 있습니다. 호산구에서 분비되는 주요 염증 단백(MBP, ECP 등)은 기관지 상피 손상을 유발하고, 만성적으로 기도 벽을 두껍게 만듭니다. 즉, 급성 증상의 직접적인 매개체보다는 질병의 만성화와 중증도에 더 관여합니다.
②번 호중구(Neutrophil)는 감염이나 비알레르기성(내인성) 천식에서 더 두드러지게 관찰될 수 있지만, 전형적인 알레르기성 천식의 주요 매개 세포는 아닙니다.
③번 림프구, 특히 Th2 세포는 천식의 면역 반응을 조정하는 핵심 세포로, IL-4, IL-5, IL-13을 분비하여 비만세포와 호산구의 활성화를 촉진합니다. 하지만 직접적인 기도 수축 매개체를 분비하지는 않습니다.
④번 대식세포(Macrophage)는 기도 내 항원 제시 세포로 작용할 수 있지만, 비만세포만큼 급성 기도 과민반응의 주요 세포로 보기는 어렵습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 25세 남성, 봄철에 꽃가루가 날리면 갑자기 기침과 천명, 호흡곤란이 발생합니다. 증상은 노출 후 10-15분 이내에 시작되어 1시간 정도 지속된 후 서서히 호전됩니다. 진단적 접근: 이 환자의 증상은 전형적인 알레르겐 유발 기도 과민반응을 시사합니다. 임상적으로 천식이 의심되면 폐활량측정법(Spirometry)으로 기류 제한의 가역성을 확인하고, 유발 검사를 통해 기도 과민성을 객관화합니다. 치료 계획: 급성 증상 발생 시에는 단기작용 베타2 항진제(SABA, e.g., 알부테롤)를 흡입하여 비만세포 매개 기관지 수축을 빠르게 완화합니다. 예방적 장기 관리에는 흡입성 스테로이드(ICS)를 사용하여 기도의 만성 염증(호산구 등 관여)을 조절합니다. 레지던트 선배의 팁 "천식 병태생리 문제는 '무엇을 묻는지'를 정확히 파악해야 해요. '급성 기도 수축'을 일으키는 세포는 비만세포, '만성 염증과 조직 손상'에 관여하는 세포는 호산구라고 외우면 구분이 쉬워집니다. 둘 다 천식에 중요하지만, 문제의 초점이 다르죠!"