8세 남자 환아가 야간 기침과 운동 후 호흡곤란으로 내원하였다. 다음 중 천식 진단에 가장 유용한 검사는?

폐활량 측정법은 천식 진단의 기본 검사로, 폐쇄성 환기장애와 기류의 가역성을 객관적으로 평가할 수 있다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 야간 기침과 운동 유발성 호흡곤란을 보이는 소아 천식(Asthma)이 의심됩니다. 소아 천식의 진단은 임상 증상과 함께 폐기능 검사를 통한 기류 제한의 객관적 확인 및 가역성 증명이 핵심입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
정답은 ④ 폐활량 측정법(Spirometry)입니다. 천식은 기도의 만성 염증과 과민성으로 인한 가역적인 기류 제한(Reversible airflow limitation)이 특징입니다. 폐활량 측정법은 이를 평가하는 표준 진단 도구입니다. 핵심 지표는 1초간 노력성 호기량(FEV1)과 노력성 폐활량(FVC)의 비율인 FEV1/FVC 비율입니다. 이 비율이 정상보다 낮으면(< 0.8~0.85) 폐쇄성 환기장애를 시사합니다. 여기에 기관지 확장제(Bronchodilator)를 흡입한 후 FEV1이 12% 이상, 200mL 이상 증가하면 '가역성'이 확인되어 천식 진단을 강력히 지지합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis)
① 피부 단자 검사(Skin prick test): 이는 특정 알레르겐을 확인하는 알레르기 원인 검사입니다. 천식의 원인을 찾는 데 도움은 되지만, 천식 자체의 진단을 내리는 데는 직접적인 도구가 아닙니다. 많은 천식 환자가 알레르기성(atopic)이지만, 알레르기 검사 양성만으로 천식을 진단할 수 없습니다.
② 흉부 컴퓨터단층촬영(Chest CT): 천식의 일상적인 진단 검사가 아닙니다. 기관지 확장증, 기관지 내 이물, 또는 다른 구조적 이상을 감별 진단할 필요가 있을 때 시행합니다. 방사선 피폭과 비용 문제로 선별 검사로는 부적절합니다.
③ 동맥혈 가스 분석(Arterial Blood Gas Analysis): 이는 주로 중증 천식 악화 시 호흡부전의 중증도와 산-염기 불균형을 평가할 때 사용합니다. 예를 들어, 과탄산혈증(Hypercapnia)이 나타나면 생명을 위협하는 악화(status asthmaticus)를 의미합니다. 초기 진단 검사가 아닙니다.
⑤ 혈청 IgE 측정(Serum IgE level): 피부 단자 검사와 마찬가지로 알레르기 체질(Atopy)을 반영하는 지표일 뿐입니다. 총 IgE 수치가 높다고 해서 반드시 천식인 것은 아니며, 정상일 수도 있습니다. 진단적 특이도가 낮습니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 8세 남아, 야간 기침, 운동 후 호흡곤란. 전형적인 소아 천식 증상입니다.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up):
1. 가장 먼저 할 검사: 상세한 병력 청취와 신체 검진(천명음 청취) 후, 폐활량 측정법(Spirometry)을 시행하여 기류 제한과 가역성을 객관적으로 확인합니다.
2. 확진 및 평가: 폐활량 측정이 비정상이면 기관지 유발 검사(Bronchial provocation test, e.g., 메타콜린 검사)를 고려할 수 있습니다. 또한, 피크 호기 유속계(Peak flow meter)를 이용한 가정에서의 일일 변동률 모니터링도 진단과 치료 반응 평가에 도움이 됩니다.
치료 계획 (Management Plan): 진단이 되면 GINA(Global Initiative for Asthma) 가이드라인에 따라 단계적 치료를 시작합니다. 1단계는 필요 시 사용하는 단기 작용 베타2 작용제(SABA, e.g., 알부테롤)입니다. 지속 증상이 있으면 2단계로 저용량 흡입 스테로이드(ICS)를 추가합니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 소아에게 폐활량 측정을 시행할 때는 적절한 협조와 훈련이 필요합니다. 신뢰할 수 없는 결과는 진단을 방해할 수 있습니다.