42세 남자가 운동 중 무릎 통증을 호소하며 내원했다. 특히 쪼그려 앉거나 무릎을 비틀 때 통증이 심하고, 무릎이 가끔 '잠기는 (Locking)' 듯한 증상을 느꼈다. 신체검진 및 MRI 소견은 아래와 같다. 진단은?

무릎을 비틀거나 쪼그려 앉을 때의 통증, '잠김' 증상, McMurray 검사 양성 및 MRI 상의 파열 소견은 반월상 연골 파열의 전형적인 소견이다.

이 문제의 핵심 개념은 무릎 관절 내 반월상 연골 손상의 진단입니다. 반월상 연골은 무릎 관절 내에서 충격 흡수와 관절 안정성을 제공하는 C자형 섬유연골 구조물로, 비틀림 운동이나 쪼그려 앉는 동작에서 손상되기 쉽습니다. 특히 내측 반월상 연골은 관절의 안정성과 밀접하게 연결되어 있어 손상 시 전형적인 증상을 보입니다.

정답이 3번인 이유는 환자의 증상, 신체검진 및 영상 소견이 모두 내측 반월상 연골 파열과 일치하기 때문입니다. 운동 중 무릎 통증, 쪼그려 앉거나 비틀 때 통증 악화, '잠김(Locking)' 증상은 반월상 연골 파열의 3대 특징입니다. McMurray 검사는 반월상 연골 손상을 평가하는 대표적인 검사로, 양성일 경우 파열을 강력히 시사합니다. MRI는 연골 손상을 직접적으로 확인할 수 있는 최적의 영상 검사로, 내측 반월상 연골 후각 부위의 수평 파열 소견은 진단을 확정짓는 결정적 근거입니다.

이 개념을 학습하는 것은 정형외과 실무에서 매우 중요합니다. 반월상 연골 손상은 운동선수와 활동적인 성인에게 흔히 발생하며, 정확한 진단과 적절한 치료(보존적 치료 또는 관절경 수술)가 이루어지지 않으면 만성 통증, 관절 불안정성, 그리고 조기 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있습니다. 따라서 증상과 검사 소견을 체계적으로 종합하여 진단하는 능력은 환자의 기능 회복과 삶의 질 향상에 직결되는 핵심 역량입니다.

20세 대학 축구 선수가 경기 중 상대 선수와 충돌한 후 오른쪽 무릎에 심한 통증을 느끼고, 쪼그려 앉으려고 할 때마다 통증이 심해지며 무릎이 가끔 움직이지 않는 느낌을 호소합니다. 신체검사에서 McMurray 검사가 양성으로 나왔고, 응급실에서 시행한 MRI에서 내측 반월상 연골 후각에 수평 파열이 확인되었습니다.