71세 여성이 수년 전부터 지속되는 무릎 통증으로 내원하였다. 통증은 오래 걷거나 계단을 오르내릴 때 악화되며, 휴식을 취하면 다소 호전된다고 한다. 최근에는 무릎을 움직일 때 ‘사각사각’하는 마찰음이 느껴진다고 한다. 진찰에서 무릎 관절의 운동 범위가 약간 감소되어 있으며, 움직일 때 마찰음이 촉지된다. X선 검사 결과는 다음과 같다.

고령 환자에서 만성 무릎 통증, crepitus, X선상 관절간격 감소는 골관절염의 특징적인 소견입니다.

Case Analysis 71세 노인 여성의 주된 문제는 만성 무릎 통증과 crepitus(관절 마찰음)입니다. 방사선학적 소견은 관절간격(joint space)의 감소를 보입니다. 이는 연골(cartilage)의 점진적 소실을 의미합니다. 골관절염(Osteoarthritis, OA)은 비염증성, 퇴행성 관절 질환으로, 연령 증가와 관련이 깊습니다. 교과서(Harrison's Principles of Internal Medicine)에 따르면, 골관절염의 주요 방사선학적 소견은 관절간격 협소화, 골경화증(sclerosis), 골극(osteophyte) 형성입니다. 본 증례는 전형적인 노인성 퇴행성 변화를 보이며, 류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis)과 같은 전신적 염증 징후(예: 아침 강직, 대칭성 다발 관절염)가 언급되지 않았습니다. 통풍(Gout)은 급성 단관절염이 특징이며, 연골연화증(Chondromalacia)은 주로 젊은 층의 슬개대퇴 관절 문제입니다. 결핵성 관절염은 서서히 진행하는 통증과 방사선학적으로 관절간격 보존 후 말기에 파괴되는 패턴을 보입니다. 따라서, 임상 소견과 방사선 소견이 가장 일치하는 진단은 골관절염(Osteoarthritis)입니다.

Mnemonic 골관절염 방사선 소견 암기법: "LOSS" - Loss of joint space, Osteophytes, Subchondral sclerosis, Subchondral cysts.

Management 골관절염의 치료는 비약물적 치료를 기반으로 합니다. 체중 감소, 물리치료, 근력 강화 운동이 핵심입니다. 약물 치료는 아세트아미노펜(Acetaminophen)을 1차 선택으로 사용하며, 효과가 부족할 경우 NSAIDs를 추가합니다. 관절 내 스테로이드 주사는 통증이 심한 경우 고려할 수 있습니다. 보존적 치료에 반응하지 않는 심한 통증과 기능 장애가 있는 경우 슬관절 치환술(Total Knee Arthroplasty)이 최종 치료 옵션입니다. Critical Warning NSAIDs를 장기간 사용할 때는 위장관 출혈 및 신독성 위험을 반드시 평가해야 합니다. 특히 고령의 환자에서는 신기능을 주기적으로 모니터링해야 합니다. 또한, 관절 내 스테로이드 주사는 너무 빈번하게(보통 3-4개월 간격 이상) 반복하면 연골 손상을 가속화시킬 수 있습니다.