척추관 협착증의 핵심 개념은 척추관 내 공간이 좁아져 신경 구조물이 압박받는 상태로, 이로 인해 허리 통증, 다리 저림, 보행 장애 등이 발생합니다. MRI는 비침습적으로 이러한 협착 정도를 평가하는 최적의 영상 기법이며, 특히 신경근과 경막낭의 압박을 직접적으로 확인하는 것이 진단의 핵심입니다. 신경근은 척수에서 분리되어 사지로 뻗어나는 신경 뿌리로, 이곳이 압박되면 해당 신경이 지배하는 부위에 증상이 나타납니다. 경막낭은 척수를 보호하는 막 구조물로, 그 압박은 중앙 척추관 협착의 중증도를 반영합니다. 따라서 MRI 판독 시, 다른 구조물보다 신경근과 경막낭의 압박 유무와 정도를 가장 중요시하며, 이는 보수적 치료와 수술적 치료(예: 감압 수술)의 결정에 직접적인 영향을 미칩니다. 임상 실무에서 이 평가는 환자의 증상과 연계하여 치료 계획을 수립하는 데 필수적이며, 정확한 판독은 불필요한 수술을 방지하고 적절한 치료 시기를 결정하는 중요한 역량입니다.
60대 환자가 오랜 기간 허리 통증과 함께 오른쪽 다리로 퍼지는 저림 및 보행 시 증상 악화를 호소합니다. MRI를 시행한 결과, L4-L5 수준에서 척추관이 좁아지고, 특히 우측 신경근이 인접한 비대된 추간 관절과 후종인대에 의해 명확히 압박받는 소견이 관찰됩니다. 이는 환자의 증상과 일치하는 전형적인 척추관 협착증 사례입니다.
척추관 협착증 — 척추관 내 공간이 좁아져 신경 구조물(신경근, 경막낭)이 압박받는 상태로, 퇴행성 변화, 후종인대 비후 등이 원인이 되어 허리 통증, 다리 저림, 간헐적 파행 등을 유발합니다.
신경근 — 척수에서 분기되어 추간공을 통해 나와 사지 및 몸통의 특정 부위를 지배하는 신경 뿌리로, 척추관 협착증에서 압박되면 해당 신경 분포 영역에 통증, 저림, 근력 약화가 발생합니다.
경막낭 — 척수를 둘러싸고 있는 경막으로 이루어진 주머니 모양의 보호 구조물로, 척추관 협착 시 압박받아 중앙성 증상(예: 양측 다리 증상)을 일으킬 수 있습니다.
MRI — 자기 공명 영상으로, 방사선을 사용하지 않고 연조직(신경, 디스크, 인대 등)을 고해상도로 조영하여 척추관 협착증에서 신경 압박의 정확한 위치와 정도를 평가하는 데 필수적인 영상 진단 방법입니다.
감압 수술 — 척추관 협착증에서 압박을 유발하는 구조물(예: 후종인대, 비대된 추간 관절)을 제거하여 신경 구조물에 대한 공간을 확보하고 증상을 완화시키는 수술적 치료법입니다.