70세 남성이 5년 전부터 점차 심해지는 보행 시 양측 하지 통증과 저림을 주소로 내원했다. 통증은 앉아 있을 때 완화되고 서거나 걸을 때 악화된다. 환자는 앞으로 허리를 숙이고 걷는다. 요추 MRI 소견은 아래와 같다. 가장 가능성 높은 진단은?

신경성 파행(Neurogenic Claudication), 즉 보행 시 악화되고 앉아 있을 때 완화되는 증상은 척추관 협착증의 전형적인 증상이며, MRI 소견이 이를 뒷받침한다.

이 문제의 핵심 개념은 요추 척추관 협착증(Lumbar Spinal Stenosis)의 진단입니다. 이 질환은 척추관 내 공간이 좁아져 신경 구조물이 압박받는 상태를 의미하며, 특히 노인 인구에서 흔히 나타납니다. 핵심 이론은 신경성 파행(Neurogenic Claudication)으로, 보행 시 하지 통증, 저림, 약화가 발생하고 앉거나 앞으로 구부리면 증상이 완화되는 특징이 있습니다. 이는 보행 시 척추관이 더 좁아지고 혈류가 감소하며, 앞으로 구부릴 때는 척추관 공간이 확장되어 압박이 완화되기 때문입니다.

정답이 3번인 이유는 환자의 증상과 MRI 소견이 요추 척추관 협착증의 전형적인 패턴과 일치하기 때문입니다. 증상으로는 보행 시 양측 하지 통증과 저림이 있으며, 앉을 때 완화되고 서거나 걸을 때 악화됩니다. 환자가 앞으로 허리를 숙이는 자세는 척추관을 확장시켜 증상을 경감시키는 보상 기전입니다. MRI에서 L4/L5 레벨에서 황색인대 비후와 후관절 비대는 척추관 협착의 직접적인 원인으로, 신경근관을 좁혀 신경 압박을 유발합니다. 이는 기존 해설의 신경성 파행 개념을 구체적으로 뒷받침하며, 다른 보기들은 이러한 증상과 영상 소견을 충분히 설명하지 못합니다.

실무적 중요성은, 요추 척추관 협착증은 노인에서 흔한 퇴행성 질환이므로 정확한 진단이 보존적 치료(예: 물리 치료, 약물) 또는 수술적 개입의 결정에 중요합니다. 이를 학습함으로써 학생들은 퇴행성 척추 질환의 병리 기전, 증상 해석, 그리고 영상 소견 연계 능력을 키울 수 있으며, 이는 임상에서 환자 관리와 삶의 질 향상에 직결됩니다.

70세 여성 환자가 보행 시 양쪽 다리 통증과 무감각을 호소하며 병원을 방문합니다. 증상은 걸을 때 심해지고, 벤치에 앉아 휴식하면 호전됩니다. 그녀는 자연스럽게 앞으로 약간 구부정하게 걷습니다. 요추 MRI 검사에서 L3/L4 및 L4/L5 레벨에서 황색인대 비후와 후관절 비대로 인한 척추관 협착이 확인됩니다. 이 환자는 보존적 치료로 물리 치료와 항염증제를 시작하고, 증상이 지속되면 수술적 감압술을 고려합니다.