시신경염 환자에게서 MRI 검사를 시행하는 주된 목적은?

시신경염은 다발성 경화증의 초기 증상일 수 있으므로 MRI를 통해 뇌 백질의 병변 유무를 확인합니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 시신경염(Optic Neuritis) 환자의 진단적 접근에서 MRI의 역할을 묻고 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 시신경염은 시신경의 염증으로 인해 급성 단안 시력 저하, 안구 통증(특히 안구 운동 시), 색각 이상을 특징으로 합니다. 이는 단독 질환이기도 하지만, Pathognomonic! 다발성 경화증(Multiple Sclerosis, MS)의 첫 번째 임상적 발현일 가능성이 매우 높습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 시신경염 환자에서 뇌 MRI를 시행하는 주된 목적은 다발성 경화증과의 연관성을 확인하고, 향후 MS로 진행할 위험을 평가하기 위함입니다. MRI는 뇌와 척수의 백질에 존재하는 무증상의 탈수초 병변(Demyelinating plaques)을 발견할 수 있습니다. 시신경염 진단 후 뇌 MRI에서 이러한 병변을 발견하면, 향후 15년 내 MS로 진행할 위험이 약 70%까지 증가합니다. 이는 치료 계획(면역억제제 사용)과 환자 예후 판단에 결정적인 정보를 제공합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 안압 측정은 녹내장(Glaucoma)의 진단 및 감시에 사용되며, 시신경염의 진단이나 원인 규명에는 직접적인 도움이 되지 않습니다.
③ 시신경 위축은 시신경염의 만기 합병증으로, 시신경의 가늘어짐을 확인하는 데는 MRI보다 안저검사(Fundoscopy)가 더 직접적입니다.
④ 시야 결손 패턴 확인은 주관적인 검사(자동 시야검사)로 가능하며, MRI의 주된 목적이 아닙니다.
⑤ 녹내장 감별은 임상 소견(급성 발병 vs. 만성 진행, 통증 유무)과 안압 측정, 안저검사로 가능합니다. MRI는 녹내장 감별을 위한 1차 검사가 아닙니다.

치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 급성 시신경염의 1차 치료는 고용량 정맥 내 스테로이드(IV Methylprednisolone)입니다. 이는 시력 회복을 촉진하지만, 궁극적인 예후(MS 진행 여부)를 바꾸지는 않습니다. 따라서 MRI 결과에 따라 MS 고위험군으로 판단되면, 질환 수정 치료(Disease-Modifying Therapy, DMT)를 조기에 시작하여 장기적인 신경학적 장애를 예방합니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례: 28세 여성이 오른쪽 눈의 시력이 갑자기 떨어지고, 눈을 움직일 때 통증을 호소하여 내원했습니다. 시력검사에서 우안 시력 20/200, 상대적 동공 구심 결함(RAPD) 양성, 색각 이상이 확인되었습니다.

진단적 접근:
1. 가장 먼저 할 검사: 자세한 병력 청취 및 신경안과 검진(시력, 시야, 동공 반응, 안저검사).
2. 확진/원인 규명 검사: 뇌 및 안와 MRI (T2 강조 영상, FLAIR, 조영증강 T1)를 시행하여 시신경의 조영증강(염증)과 뇌 백질의 무증상 탈수초 병변을 확인합니다.
3. 보조 검사: 필요 시 뇌척수액 검사에서 올리고클론 밴드(Oligoclonal bands)를 확인하여 MS 진단을 지원할 수 있습니다.

치료 계획: 급성기에는 IV Methylprednisolone 1g/day를 3-5일간 투여 후 경구 스테로이드로 감량합니다. MRI에서 MS 병변이 확인되면, 인터페론 베타(Interferon-beta), 글라티라머 아세테이트(Glatiramer acetate) 등의 DMT를 시작합니다.

주의사항: 스테로이드 사용 시 혈당 상승, 정신 증상, 위장관 출혈 등의 부작용을 모니터링해야 합니다. 경구 스테로이드 단독 요법은 시신경염 재발 위험을 높일 수 있어 권장되지 않습니다.