40세 남성이 3일 전부터 시작된 고열, 심한 두통, 구토를 주소로 내원했다. 신체검진 상 경부 강직(neck stiffness)이 뚜렷했고 의식은 기면 상태였다. 뇌 CT는 정상이었고, 뇌척수액 검사 결과는 아래와 같다. 가장 가능성 높은 진단은?

뇌압 상승, 백혈구 증가(특히 다형핵구 90% 우세), 단백질 증가, 그리고 현저한 포도당 감소는 세균성 뇌수막염의 전형적인 뇌척수액 검사 소견입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 급성으로 발병한 고열, 두통, 구토, 경부 강직 및 의식 저하를 보이며, 뇌척수액 검사에서 압력 상승(300mmH2O), 백혈구 현저 증가(1,500/μL) 및 다형핵구 우세(90%), 단백질 증가(200mg/dL), 그리고 포도당 현저 감소(20mg/dL, 혈당 대비 약 18%)를 보입니다. 이는 급성 세균성 뇌수막염(Acute Bacterial Meningitis)의 전형적인 임상 및 검사 소견입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology)
핵심! 세균성 뇌수막염의 뇌척수액 소견은 "농성(Suppurative)" 변화를 보입니다. 세균이 뇌척수막에 침범하면 강력한 염증 반응이 유발되어 다형핵구(호중구)가 대량으로 유입됩니다(백혈구 수 >1,000/μL, 다형핵구 우세). 염증으로 인해 혈관 투과성이 증가하고, 혈액-뇌 장벽이 손상되어 혈청 단백질이 뇌척수액으로 누출됩니다(단백질 증가). 또한, 활발히 증식하는 세균과 염증세포가 포도당을 대사하여 소모하고, 포도당의 뇌척수액으로의 이동을 방해하여 Pathognomonic!인 현저한 포도당 감소(혈당의 40-50% 미만)를 초래합니다. 급성 발병과 의식 저하는 세균성 뇌수막염의 중증도를 반영합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis)
감별 포인트! ②번 바이러스성 뇌수막염: 뇌척수액 백혈구 수는 보통 수십~수백 개이며, 림프구 우세, 단백질은 약간 증가하거나 정상, 포도당은 정상입니다. 급성 발병이지만 증상이 상대적으로 가벼운 경우가 많습니다.
감별 포인트! ③번 결핵성 뇌수막염: 아급성/만성 경과를 보이며, 뇌척수액은 림프구 우세, 단백질이 매우 높게 증가(수백 mg/dL), 포도당이 서서히 감소하는 패턴을 보입니다. 급성 고열과 다형핵구 우세는 전형적이지 않습니다.
④번 진균성 뇌수막염 (예: 크립토코쿠스): 결핵성과 유사한 만성 림프구성 뇌수막염 소견을 보입니다.
⑤번 암종성 뇌수막염: 뇌척수액에서 악성세포가 발견되며, 포도당 감소는 있을 수 있지만 급성 감염증의 전신 증상(고열)은 드뭅니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 40세 남성, 급성 발병 고열, 두통, 구토, 경부 강직, 의식 저하(기면).
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1) 가장 먼저 할 검사: 뇌 CT (두개내압 상승이나 뇌종양 등 다른 원인 배제 및 요추천자 전 안전성 평가). 2) 확진 검사: 요추천자(Lumbar Puncture)를 통한 뇌척수액 검사(세포 수, 분획, 단백질, 포도당, 그람 염색 및 배양).
치료 계획 (Management Plan): 응급 상황입니다. 뇌척수액 검사 결과를 기다리지 말고, 경험적 항생제(Empiric Antibiotics)를 즉시 시작해야 합니다. 성인에서 가장 흔한 원인균(폐렴구균, 수막구균)을 고려하여 제3세대 세팔로스포린(Ceftriaxone or Cefotaxime) + 반코마이신(Vancomycin)을 정맥 주사합니다. 덱사메타손(Dexamethasone)은 항생제 첫 투여 전 또는 동시에 투여하여 폐렴구균 뇌수막염의 신경학적 합병증을 줄일 수 있습니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 요추천자 전 반드시 뇌 CT로 두개내압 상승 징후(뇌압상승, 뇌탈출 위험)를 확인해야 합니다. 치료 지연은 사망률과 이환율을 급격히 높입니다.