크립토코쿠스 수막염의 진단에 가장 유용한 검사는?

크립토코쿠스 수막염은 뇌척수액 인도잉크염색(India ink), 크립토코쿠스 항원검사, 배양으로 진단한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 크립토코쿠스 수막염(Cryptococcal Meningitis)의 확진을 위한 가장 유용한 검사를 묻는 것입니다. 환자가 면역저하 상태(예: AIDS, 장기이식 후)에서 두통, 발열, 의식변화를 보일 때 의심하게 되죠.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 크립토코쿠스 수막염은 Pathognomonic! 진단법이 있습니다. 바로 뇌척수액 인도잉크염색(India ink stain)과 크립토코쿠스 항원검사(Cryptococcal antigen test, CrAg)입니다. 인도잉크염색으로는 두꺼운 캡슐을 가진 효모 형태의 크립토코쿠스를 관찰할 수 있고, 항원검사는 매우 높은 민감도와 특이도를 보여 확진에 결정적입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 크립토코쿠스는 다른 세균이나 결핵균과 달리 두꺼운 다당류 캡슐(Polysaccharide capsule)을 가지고 있어, 이 캡슐이 인도잉크 염색에서 음영(halo)으로 보이는 특징적인 소견을 만듭니다. 또한, 이 캡슐 항원을 검출하는 CrAg 검사는 혈액이나 뇌척수액에서 시행할 수 있으며, 1:4 이상의 역가(Titer)가 양성으로 판정됩니다. 이 두 검사는 빠르고 정확하여 임상에서 1차적으로 시행하는 가장 유용한 검사입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ②번 뇌척수액 그람염색은 수막구균, 폐렴구균 등 일반 세균성 수막염 진단에 유용합니다. 크립토코쿠스는 그람 양성으로 염색되지만, 캡슐 때문에 잘 보이지 않아 인도잉크 염색이 더 우월합니다.
감별 포인트! ③번 뇌척수액 항산균염색은 결핵성 수막염(Tuberculous meningitis)을 진단하기 위한 검사입니다.
④번 혈액배양은 균혈증이 동반될 수 있어 도움이 되지만, 수막염 자체의 확진 검사로는 민감도가 낮습니다.
⑤번 뇌 생검은 침습적이고 위험한 검사로, 다른 비침습적 검사로 진단이 불가능한 매우 드문 경우에만 고려됩니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 38세 남성, HIV 감염으로 진단받은 후 항레트로바이러스 치료를 받지 않음. 최근 2주간 지속되는 두통, 발열, 구역감으로 내원. 신경학적 검사에서 경부 강직이 있습니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1. 가장 먼저 할 검사: 신속한 뇌척수액 검사. 요추천자를 시행하여 뇌척수액 압력을 측정하고(크립토코쿠스 수막염은 두개내압이 매우 높을 수 있음), 샘플을 채취합니다. 2. 확진 검사: 채취한 뇌척수액으로 인도잉크염색과 크립토코쿠스 항원검사(CrAg)를 즉시 의뢰합니다. 동시에 세포 수, 단백, 당 수치를 확인합니다(단백 증가, 당 감소 소견 보일 수 있음).

치료 계획 (Management Plan): 1. 유도 치료(Induction therapy): 암포테리신 B(Amphotericin B) + 플루시토신(Flucytosine)을 2주간 정맥 주사합니다. 2. 공고 치료(Consolidation therapy): 이후 플루코나졸(Fluconazole)로 8주간 경구 투여합니다. 3. 유지 치료(Maintenance therapy): 이후 플루코나졸을 하루 200mg으로 감량하여 최소 1년간, 또는 면역 상태가 회복될 때까지 계속합니다.

주의사항 (Contraindications & Warning): - 암포테리신 B는 신독성, 전해질 이상(저칼륨혈증, 저마그네슘혈증)을 유발할 수 있어 신기능과 전해질을 주기적으로 모니터링해야 합니다. - 두개내압이 매우 높은 경우(>250 mmH2O), 치료적 요추천자를 통한 뇌척수액 배액을 고려해야 합니다.