자궁내막증식증 발생의 가장 중심적인 병태생리 기전은?

비만(말초 전환), 무배란(PCOS), 늦은 폐경 등은 모두 프로게스테론의 길항 작용이 없는 에스트로겐(Unopposed estrogen) 환경을 유발하여 자궁내막을 과증식시킵니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 자궁내막증식증(Endometrial Hyperplasia)의 핵심 병태생리 기전을 묻는 기초의학 문제입니다. 자궁내막은 에스트로겐(Estrogen)에 의해 증식하고, 프로게스테론(Progesterone)에 의해 분비기로 전환되며 안정화됩니다. 길항받지 않은 에스트로겐 노출(Unopposed estrogen)은 프로게스테론의 길항(안정화) 효과 없이 에스트로겐의 증식 자극만 지속되는 상태를 의미하며, 이로 인해 자궁내막이 과도하게 증식하게 됩니다.

정답 근거: 비만(말초 지방에서 안드로겐이 에스트로겐으로 전환), 무배란(예: 다낭성 난소 증후군(PCOS)), 에스트로겐 분비 종양, 외인성 에스트로겐 투여(프로게스테론 동반 없이) 등은 모두 이 '길항받지 않은 에스트로겐' 환경을 만드는 대표적인 원인입니다. 이는 자궁내막증식증 및 자궁내막암(Endometrial Cancer)의 가장 중요한 위험 인자로 알려져 있습니다.

오답 분석: ① 지속적인 프로게스테론 자극은 오히려 자궁내막을 분비기로 전환시키거나 위축시켜 증식을 억제합니다. ② 안드로겐 과다 분비는 PCOS에서 무배란을 유발하여 간접적으로 '길항받지 않은 에스트로겐' 상태를 만들 수 있지만, 직접적인 기전은 아닙니다. ④ 인유두종 바이러스(HPV) 감염은 자궁경부암의 주요 원인이며, 자궁내막과는 무관합니다. ⑤ 만성 골반염은 난관 폐쇄나 골반 통증의 원인이 될 수 있지만, 자궁내막증식증의 직접적 원인은 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 48세 여성, 비정상 자궁출혈(AUB)을 주소로 내원. 체질량지수(BMI) 32 kg/m², 월경 주기가 불규칙하며 최근 3개월간 생리가 길게 지속됨. 초음파상 자궁내막 두께 18mm로 두껍게 관찰됨.

진단적 접근: 1) 병력 청취(출혈 양상, 비만, 무배란 증상). 2) 경질초음파(Transvaginal US)로 자궁내막 두께 측정. 3) 확진을 위한 자궁내막 조직검사(Endometrial biopsy) 또는 소파술(D&C) 시행. 조직학적으로 세포의 이형성(Atypia) 유무를 확인하는 것이 예후 판단에 중요합니다.

치료 계획: 이형성이 없는 단순 증식증의 경우, 고용량 프로게스테론(Medroxyprogesterone acetate, Levonorgestrel-방출 자궁내 장치(LNG-IUD)) 치료로 에스트로겐을 길항하고 자궁내막을 회귀시킵니다. 이형성을 동반한 증식증은 자궁내막암 전구 병변으로 간주되어 자궁적출술(Hysterectomy)이 권고될 수 있습니다.

주의사항: 프로게스테론 치료 중에도 정기적인 추적 조직검사가 필요하며, 치료에 반응하지 않거나 악화되는 경우 악성 변형을 의심해야 합니다.