자궁샘근육증의 병태생리에서, 자궁근층 내로 침윤하는 자궁내막의 층(layer)은 주로 어디인가?

자궁샘근육증은 자궁내막의 기저층(Basalis)이 자궁근층으로 침윤(invagination)하여 발생하는 것으로 알려져 있다. 기능층(Functionalis)은 월경 시 탈락하는 층이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 자궁샘근육증(Adenomyosis)의 핵심 병태생리를 묻는 기초의학 문제입니다. 자궁샘근육증은 자궁내막 조직이 자궁근층(Myometrium) 내로 비정상적으로 침윤하여 발생하는 질환으로, 심한 월경통과 과다월경을 유발합니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 자궁샘근육증은 임상적으로 자궁의 전반적 비대, 월경통(Dysmenorrhea), 과다월경(Menorrhagia)이 특징입니다. 확진은 조직검사를 통하지만, 초음파나 MRI에서 자궁근층 내의 난포성 음영과 경계 불분명한 자궁으로 의심할 수 있습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 자궁샘근육증에서 자궁근층으로 침윤하는 자궁내막 조직은 기저층(Basal layer)입니다. 기저층은 월경 주기에 따라 탈락하지 않고 남아있는 층으로, 재생 능력을 가지고 있습니다. 이 기저층 세포가 자궁근층 내로 침투하여 증식하고, 주변 근육 조직을 비대하게 만드는 것이 주요 병리 기전입니다. 반면, 기능층은 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)에 반응하여 증식과 분비, 탈락을 반복하는 층으로, 월경 시 배출되므로 침윤의 원천이 되기 어렵습니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 기능층(Functional layer): 월경 시마다 탈락되고 재생되므로, 자궁근층 내로 지속적으로 침윤하여 병변을 유지하기에는 부적합합니다. 자궁내막증(Endometriosis)과의 병태생리 차이를 이해해야 합니다.
③ 탈락막(Decidua): 임신 중에 자궁내막이 변화한 형태로, 자궁샘근육증의 병인과 직접 관련이 없습니다.
④ 영양막(Trophoblast): 태반을 형성하는 태아 측 세포로, 완전히 다른 기원의 조직입니다.
⑤ 선택성 없음(무작위): 기저층의 침윤이 우세하다는 것이 정설이므로 오답입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 42세 여성, 점점 심해지는 월경통과 월경량 증가를 주소로 내원. 골반검사에서 전반적으로 커지고 통증이 있는 자궁 촉지. 초음파상 자궁근층 내에 난포성 음영과 경계 불분명한 자궁 소견.

진단적 접근: 1) 초음파(특히 경질초음파)가 1차 선별검사. 2) MRI는 더 정확한 평가와 다른 질환(예: 자궁근종)과의 감별에 유용한 확진적 영상검사. 3) 최종 확진은 자궁절제술 후 조직병리학적 검사에서 자궁근층 내 자궁내막선과 간질의 존재를 확인하는 것입니다.

치료 계획: 치료는 증상의 중증도와 가임 여부에 따라 다릅니다. 1) 약물 치료: 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 호르몬 치료(경구피임약, 레보노르게스트렐 방출 자궁내장치, GnRH 작용제). 2) 수술 치료: 보존적 수술(자궁샘근육증 병소 절제술) 또는 최종적 치료(자궁절제술).

주의사항: 가임기 여성에서 불필요한 자궁절제술은 피해야 합니다. 호르몬 치료는 증상 조절에 효과적이지만, 병변을 근본적으로 제거하지는 않습니다.