역류성 식도염의 가장 흔한 합병증은?

역류성 식도염의 만성 경과에서 Barrett 식도(장상피화생)가 가장 흔한 합병증이며, 식도선암의 전구병변이다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 역류성 식도염(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)의 장기적인 합병증을 묻는 기초적인 문제입니다. 핵심은 "가장 흔한" 합병증을 아는 것입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하여 점막 손상을 일으키는 질환입니다. 만성적으로 반복되는 염증과 치유 과정이 주요 합병증의 원인이 됩니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 정답은 ① Barrett 식도입니다. 만성적인 위산 역류로 인한 식도 점막의 화학적 손상은, 원래 식도의 편평상피가 위산에 더 잘 견디는 장상피(원주상피)로 대체되는 화생(Metaplasia)을 유발합니다. 이 변화가 바로 Barrett 식도입니다. 역류성 식도염 환자의 약 10-15%에서 발생하는 것으로 알려져 있으며, 다른 합병증들에 비해 빈도가 가장 높습니다. 또한, 이는 Pathognomonic! 식도 선암(Adenocarcinoma)의 중요한 전구 병변(Precursor lesion)으로, 주기적인 내시경 감시(추적관찰)가 필요한 이유입니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
② 감별 포인트! 식도 협착(Esophageal stricture): 역류성 식도염의 합병증으로 흔히 알려져 있지만, 빈도는 Barrett 식도보다 낮습니다. 심한 염증 후 섬유화로 인해 발생하며, 삼킴 곤란(Dysphagia)의 주요 원인이 됩니다.
③ 식도 천공(Esophageal perforation): 역류성 식도염의 직접적인 합병증으로는 매우 드뭅니다. 주로 격렬한 구토 후 발생하는 Mallory-Weiss tear나 Boerhaave syndrome, 또는 내시경 검사 후에 발생합니다.
④ 식도 출혈(Esophageal bleeding): 급성 심한 식도염이나 식도 정맥류에서 주로 발생하며, 만성 역류성 식도염의 대표적 합병증은 아닙니다.
⑤ 식도암(Esophageal cancer): Barrett 식도에서 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증이지만, "가장 흔한" 합병증은 그 전단계인 Barrett 식도 자체입니다. 식도암은 발생률 자체가 낮은 합병증에 해당합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 55세 남성, 10년 이상 지속된 속쓰림과 신물 올라옴 증상이 있습니다. 최근 삼킴 곤란이 나타나 내원했습니다.
진단적 접근: 가장 먼저 할 검사는 상부 위장관 내시경(Esophagogastroduodenoscopy)입니다. Barrett 식도의 존재 여부, 협착, 식도염의 정도를 직접 확인하고, 의심 부위에서 생검(Biopsy)을 시행합니다.
치료 계획: 1차 치료는 양성자 펌프 억제제(Proton Pump Inhibitor, PPI)를 이용한 강력한 위산 억제입니다. Barrett 식도가 확인된 경우, 이상 증식(Dysplasia) 정도에 따라 정기적 내시경 감시, 내시적 절제(Endoscopic resection), 또는 고식적 치료를 고려합니다.
주의사항: Barrett 식도가 있는 환자에서 PPI를 중단하면 암 발생 위험이 증가할 수 있다는 연구가 있어, 대부분 장기간 유지 치료가 필요합니다. 내시경 감시 주기는 이상 증상의 유무에 따라 결정됩니다.