35세 여성이 3개월 전부터 야간 기침과 호흡곤란을 주소로 내원했다. 운동 시 증상이 악화되며, 최근 1주일간 야간 증상으로 2-3회 깨어났다. V/S: 120/80mmHg, 88회/분, 20회/분, 36.5°C. 청진상 양측 폐에서 천명음이 들린다. 폐기능검사는 아래와 같다. 진단은?
증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 젊은 여성(35세)이 야간 기침, 호흡곤란, 운동 시 악화라는 전형적인 천식 증상을 보입니다. 특히 야간 증상으로 인한 각성은 천식 조절이 불량함을 시사하는 중요한 지표입니다. 청진상 천명음(Wheezing)이 들리고, 폐기능검사에서 FEV1/FVC 65%로 기도 폐쇄가 확인되었습니다. 가장 결정적인 소견은 기관지확장제 투여 후 FEV1이 15% 증가한 것으로, 이는 가역적 기도 폐쇄를 증명하는 천식의 특징적 소견입니다.
정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 천식은 만성 기도 염증과 기도 과민성(Airway hyperresponsiveness)이 특징입니다. 이로 인해 다양한 자극(알레르겐, 운동, 감기 등)에 의해 기관지 평활근이 수축하고 점막 부종, 점액 과분비가 발생하여 가역적인 기도 폐쇄를 일으킵니다. 폐기능검사상 기관지확장제(예: 베타2 작용제) 투여 후 FEV1이 12% 이상, 200mL 이상 증가하면 가역성을 확인한 것으로 진단적 가치가 매우 높습니다.
임상 시나리오
임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 35세 여성, 야간 기침/호흡곤란 3개월, 운동 시 악화. 야간 각성 증가. 청진: 양측 천명음. 진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1. 폐기능검사(Spirometry)는 천식 진단의 1차 검사입니다. 2. 기관지확장제 반응 검사(Bronchodilator reversibility test)로 가역성 확인. 3. 필요 시 메타콜린 유발 검사(Methacholine challenge test)로 기도 과민성 평가. 4. 흉부 X선으로 다른 질환 배제. 치료 계획 (Management Plan): GINA 가이드라인에 따라, 증상 빈도(주간 증상 >2회/주, 야간 각성)를 고려하면 지속성 천식(Persistent asthma)으로 분류됩니다. 1단계 치료는 상황에 따른 급성기 흡입용 속효성 베타2 작용제(SABA, e.g., 알부테롤)입니다. 유지 치료는 증상 조절을 위해 저용량 흡입용 스테로이드(ICS, e.g., 부데소나이드)를 시작합니다. 증상 조절이 되지 않으면 ICS+장시간작용 베타2작용제(LABA) 복합제로 증량합니다. 주의사항 (Contraindications & Warning): SABA를 주간에 주 2회 이상, 한 달에 한 캔 이상 사용한다면 천식 조절이 불량한 것이므로 유지 치료 증량이 필요합니다. 갑작스러운 호흡곤란 악화 시 천식 중증 악화(Asthma exacerbation)를 의심하고 응급실 내원이 필요합니다.
핵심 개념
천식 — 만성 기도 염증과 기도 과민성으로 인해 발생하는 가역적 기도 폐쇄 질환. 전형적인 증상은 발작성 천명, 호흡곤란, 기침, 흉부압박감이며, 야간이나 이른 아침에 악화되는 특징이 있다.
가역적 기도 폐쇄 (Reversible Airway Obstruction) — 기관지확장제(예: 알부테롤) 투여 후 FEV1이 기준치(보통 12% 이상, 200mL 이상) 증가하는 현상. 천식의 진단적 특징으로, COPD의 비가역적/부분 가역적 폐쇄와 구분된다.