비골두(fibular head) 후방에서 표면에 가깝게 주행하여 압박이나 외상에 취약하며, 손상 시 발등굽힘(dorsiflexion) 약화로 발처짐(foot drop)을 유발하는 신경은?

온비골신경은 비골두 후방·외측에서 얕게 주행하여 압박에 취약하며, 손상 시 심비골·얕은비골 지배 근육이 모두 침범되어 발처짐과 발등·발가락 감각저하가 나타난다.

비골두(fibular head) 후방에서 표면에 가깝게 주행하는 신경은 온비골신경(common fibular nerve, CPN)이다. 온비골신경은 좌골신경(sciatic nerve)에서 갈라져 나와 무릎 외측의 비골두를 감아 돌며 아래로 주행하는데, 이 구간에서 신경이 뼈와 피부 사이에 얕게 위치하고 연부조직 보호가 부족하여 외부 압박이나 외상에 매우 취약하다^[3]. 실제로 하지에서 발생하는 신경병증(neuropathy) 중 온비골신경 병증이 가장 흔하며, 대표적인 원인은 비골두 부위의 외부 압박이다^[3].

온비골신경이 비골두 부위에서 손상되면 이 신경의 지배를 받는 앞정강근(tibialis anterior), 긴발가락폄근(extensor digitorum longus), 긴엄지폄근(extensor hallucis longus) 등의 근력이 약화된다. 이 근육들은 발등굽힘(dorsiflexion)과 발가락 폄(extension)을 담당하므로, 온비골신경 손상 시 발등굽힘 약화가 나타나고 중력의 영향을 이기지 못해 발처짐(foot drop)이 발생한다. 발처짐은 보행 시 발끝이 지면에 끌리는 양상을 보이며, 이를 보상하기 위해 무릎을 높이 들어 올리는 계단보행(steppage gait)이 동반될 수 있다.

보기 1의 후경골신경(tibial nerve)은 발바닥굽힘(plantarflexion)과 발안쪽번짐(inversion)을 담당하므로 손상 시 발처짐이 아니라 발뒤꿈치 들림 약화가 나타난다. 보기 2와 3의 심비골신경(deep fibular nerve)과 얕은비골신경(superficial fibular nerve)은 온비골신경의 말단 가지로, 각각 단독 손상 시에도 발처짐이나 발가락 폄 약화가 나타날 수 있다. 그러나 비골두 후방이라는 해부학적 위치에서 표면 주행 중 압박이나 외상에 취약한 신경은 이 두 가지가 갈라지기 전의 줄기인 온비골신경이다. 보기 4의 복재신경(saphenous nerve)은 넙다리신경(femoral nerve)의 감각 가지로 무릎 안쪽과 아래다리 안쪽의 감각만 담당하므로 운동 약화와 무관하다.

온비골신경의 동적 압박(dynamic compression)은 정적인 검사로 발견되지 않을 수 있다. 근전도 검사나 자기공명영상(MRI) 같은 정적 검사는 자세에 따라 발생하는 신경 포착을 놓칠 수 있어, 동적 압박을 평가하기 위한 검사법이 제안되기도 하였다^[1]. 또한 온비골신경 감압술(decompression)을 시행할 때는 비골두 주변의 해부학적 표지점을 정확히 파악하는 것이 중요하며, 신경이 압박되는 위치는 근육사이막(intermuscular septum) 사이로 확인된다^[2]. 드물게는 신경 내부의 이소성 골화(heterotopic ossification)나 신경 외부의 활액낭종(synovial cyst) 같은 병변이 온비골신경을 압박하여 발처짐을 유발하기도 한다^[3][4].