안정 상태에서 편안히 숨을 들이쉬는 환자를 관찰할 때, 안정 시 흡기를 담당하는 가장 주된 근육은?

안정 시 흡기의 약 70~80%는 횡격막의 수축으로 이루어지며, 횡격막이 아래로 내려가 흉강 용적을 늘린다.

안정 시 흡기(quiet inspiration)는 능동적 근수축이 요구되지만, 호기(expiration)는 폐와 흉곽의 탄성 반동(passive elastic recoil)에 의해 수동적으로 일어난다. 이 문제는 호흡 근육을 흡기근과 호기근으로 구분하고, 그중에서도 안정 호흡(tidal breathing) 시 주동근(prime mover)을 묻는 전형적인 국시 출제 포인트이다.

안정 시 흡기의 주동근, 횡격막
안정 상태에서 편안한 들숨을 담당하는 가장 주된 근육은 횡격막(diaphragm)이다. 횡격막은 돔(dome) 형태의 골격근으로, 수축 시 중심 힘줄(central tendon)이 아래로 내려가 흉강 내 부피를 증가시키고 흉강 내압을 낮추어 공기가 폐로 유입되게 한다. 안정 시 1회 호흡량(tidal volume)의 약 70~80%가 횡격막의 움직임만으로 확보된다. ^[2]의 초록에서도 횡격막의 환기 기능(ventilatory function of the DIAm)이 직접적으로 언급되어, 안정 호흡에서 횡격막이 주된 흡기근임을 뒷받침한다.

보기 지문의 근육 분류
1번 복직근(rectus abdominis)과 2번 배바깥빗근(external oblique)은 대표적인 호기근(expiratory muscle)이다. 이 근육들은 복압을 높여 횡격막을 위로 밀어 올림으로써 강제 호기(forced expiration)나 기침(cough) 같은 능동적 호기에 기여한다. 안정 시 호기는 수동적으로 일어나므로 이 근육들은 안정 호흡에서 거의 활성화되지 않는다.

3번 내늑간근(internal intercostal muscle) 역시 호기근으로 분류된다. 갈비뼈 사이에 위치하지만, 섬유 주행 방향이 바깥늑간근과 반대여서 갈비뼈를 아래로 끌어내려 흉강 부피를 줄이는 작용을 한다. 안정 호흡이 아닌 강제 호기 시에 주로 동원된다.

4번 흉쇄유돌근(sternocleidomastoid, SCM)은 대표적인 보조 호흡근(accessory respiratory muscle)이다. 안정 호흡에서는 거의 활성화되지 않으며, 호흡곤란이나 격렬한 운동처럼 환기 요구량이 급증할 때 흉골과 쇄골을 들어 올려 흉강 부피를 추가로 확보하는 역할을 한다. 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자에서 호흡 보조근의 과사용이 관찰되는 것은 이러한 기전 때문이다.

임상적 의의
횡격막 기능 저하는 환기 부전으로 직결된다. ^[3]은 상완신경총 손상(brachial plexus injury)에서 가로막신경(phrenic nerve) 침범 시 편측 횡격막 마비(hemidiaphragm paresis)가 발생하고, 수술 중 견인과 마취제가 횡격막 기능을 더욱 악화시켜 발관(extubation) 지연과 수술 후 폐합병증 위험을 높인다고 보고한다. ^[4]의 무작위 대조시험(RCT)에서도 수술 후 횡격막 기능 회복이 호흡 회복과 폐합병증 감소에 중요한 역할을 한다고 밝혀, 횡격막이 안정 호흡뿐 아니라 수술 후 호흡 관리에서도 핵심 근육임을 보여준다.

또한 ^[2]는 노화(aging)가 횡격막의 최대 힘 생성 감소와 제2x/b형 섬유 위축을 일으켜 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia) 발생률을 높인다고 설명한다. 이는 노인 환자에서 안정 시 환기 자체보다 기침이나 강제 호기 같은 폭발적 호기 기능이 먼저 저하될 수 있음을 시사하며, 호흡 재활 시 횡격막의 환기 기능과 비환기 기능을 함께 평가해야 하는 근거가 된다.

따라서 안정 시 흡기의 주동근은 횡격막이며, 복직근·배바깥빗근·내늑간근은 호기근, 흉쇄유돌근은 보조 흡기근으로 구분하여 기억하는 것이 국시 대비에 효과적이다.