관절의 초자연골(hyaline cartilage)에 대한 설명으로 옳은 것은?

관절연골(초자연골)은 혈관·신경·림프관이 없는 무혈관 조직으로, 주로 활액(synovial fluid)을 통한 확산과 관절 압박·이완에 따른 펌프작용으로 영양을 공급받는다. 이 때문에 손상 후 자연 재생이 어렵다.

초자연골(hyaline cartilage)은 관절면을 덮는 결합조직으로, 치밀한 세포외기질(extracellular matrix)이 콜라겐 섬유와 프로테오글리칸(proteoglycan)으로 구성되어 기계적 강도와 유연성을 제공합니다 ^[1]. 이 조직의 가장 중요한 구조적 특징은 혈관이 없는 무혈관 조직(avascular tissue)이라는 점이며, 이로 인해 연골세포(chondrocyte)는 관절강을 채우는 활액(synovial fluid)으로부터 확산(diffusion)을 통해 영양분과 산소를 공급받고 노폐물을 배출합니다.

보기 1번이 틀린 이유는 초자연골에 혈관이 풍부하지 않기 때문입니다. 오히려 제한된 혈관 분포(limited vascularity)가 치유 잠재력(healing potential)과 대사 활성을 떨어뜨린다는 점이 조직학적 핵심입니다 ^[1]. 따라서 손상 후 빠른 재생은 일어나기 어렵고, 연골 결손(chondral defect)은 자연 치유가 제한적이어서 미세골절술(microfracture) 같은 수술적 중재가 필요한 경우가 많습니다 ^[4].

보기 2번의 신경 분포 역시 초자연골에는 해당하지 않습니다. 연골 자체에는 신경 종말이 없어 연골 단독 손상은 통증을 직접 유발하지 않습니다. 다만 골관절염(osteoarthritis)에서 나타나는 통증은 연골하골(subchondral bone)의 형태학적 리모델링, 관절낭(joint capsule)의 염증 및 섬유화 변화 등 관절 전체 조직의 병태생리적 변화에서 비롯됩니다 ^[2]. 이는 연골 자체의 감각 신경 분포와는 구분되어야 합니다.

보기 4번의 림프관 발달도 초자연골의 특징이 아닙니다. 림프관은 일반적으로 혈관이 풍부한 조직에서 부종 조절에 관여하는데, 무혈관 조직인 초자연골에는 림프관도 발달하지 않습니다. 보기 5번의 골막(periosteum) 혈액 공급은 골조직의 영양 경로이며, 관절 연골은 골막과 직접 접촉하지 않으므로 해당되지 않습니다.

정리하면, 초자연골은 무혈관·무신경·무림프관 조직으로, 영양 공급은 전적으로 활액의 확산에 의존합니다. 이러한 구조적 특성은 손상 시 자가 치유가 어렵고 퇴행성 변화가 진행되기 쉬운 병태생리적 배경이 됩니다 ^[1][2]. 관절 연골의 제한된 재생 능력은 골관절염에서 중간엽 줄기세포(mesenchymal stem cell) 관절강 내 주사와 같은 재생 치료 전략이 연구되는 이유이기도 합니다 ^[3].