발달평가에서 인지 능력을 확인하려 한다. 다음 중 집행기능의 구성 요소에 포함되지 않는 것은 무엇인가?

발달평가에서 인지 능력을 확인할 때 집행기능(executive function)은 작업치료사가 반드시 이해해야 할 핵심 개념입니다. 집행기능은 목표 지향적 행동을 계획하고, 실행하고, 조절하는 상위 인지 과정으로, 아동의 학업 수행, 또래 관계, 일상생활 참여에 직접적인 영향을 미칩니다. ADHD 아동을 대상으로 한 연구에서도 집행기능의 손상이 지속적 주의력, 계획 및 조직화, 충동 조절 등 여러 영역에서 나타난다고 보고하고 있습니다 ^[1].

집행기능의 구성 요소는 연구자에 따라 분류 방식에 차이가 있으나, 공통적으로 계획하기(planning), 억제 조절(inhibitory control), 작업기억(working memory), 인지적 전환(cognitive shifting)이 핵심 요소로 포함됩니다. PTSD 아동·청소년을 대상으로 한 신경심리학적 고찰에서도 주의력, 작업기억, 처리 속도, 집행 통제(executive control)의 손상이 보고되었으며, 이는 집행기능이 단일 능력이 아니라 여러 하위 인지 과정의 통합적 작용임을 보여줍니다 ^[4].

각 요소를 임상적 관점에서 살펴보면 다음과 같습니다. 계획하기는 과제를 수행하기 전에 단계를 구성하고 우선순위를 정하는 능력으로, WCPA(Weekly Calendar Planning Activity)와 같은 수행 기반 평가에서 직접 관찰됩니다 ^[3]. 억제 조절은 부적절한 자동 반응을 억제하고 충동을 통제하는 능력으로, ADHD 아동의 충동 조절 손상과 연결됩니다 ^[1]. 작업기억은 정보를 일시적으로 보유하면서 조작하는 능력으로, 지시 따르기나 문장 이해와 같은 일상 과제의 기반이 됩니다 ^[4]. 인지적 전환은 규칙이나 과제 요구가 바뀔 때 주의와 사고 방식을 유연하게 전환하는 능력입니다.

반면 촉각 변별(tactile discrimination)은 감각 처리(sensory processing) 영역에 속하는 기능입니다. 촉각 변별은 피부를 통해 들어오는 촉각 정보의 질적 차이(예: 거칠기, 모양, 온도, 질감)를 구별하는 능력으로, 감각 등록 및 지각 과정에 해당합니다. ADHD 아동을 대상으로 한 연구에서 감각적 어려움이 인지적, 운동적, 정서적 어려움과 함께 언급되었으나, 이는 집행기능과는 구분되는 별개의 영역으로 기술되었습니다 ^[1]. 집행기능이 정보를 어떻게 처리하고 행동을 어떻게 조직할지에 대한 상위 인지 과정이라면, 촉각 변별은 말초 감각 수용기에서 시작되는 감각 정보의 수용과 해석에 더 가깝습니다.

작업치료 평가에서 이 구분은 중요한 임상적 함의를 가집니다. 집행기능을 평가할 때는 WCPA와 같은 수행 기반 도구나 BRIEF 같은 행동 평정 척도를 사용하지만, 촉각 변별은 감각 프로파일(Sensory Profile)이나 촉각 변별 검사와 같은 감각 평가 도구로 접근합니다. 자폐 성인을 대상으로 한 연구에서도 WCPA가 기능적 인지(functional cognition)를 평가하는 도구로 사용되었으며, 이는 집행기능이 실제 일상 활동 맥락에서 평가되어야 함을 시사합니다 ^[3].

국가시험 관점에서 집행기능의 구성 요소는 ‘계획, 억제, 작업기억, 전환’의 네 가지를 기본 축으로 기억하되, 감각 처리(촉각 변별, 고유수용감각 등)나 운동 기능은 집행기능과 구분되는 영역임을 명확히 이해해야 합니다. 자궁내막증 여성을 대상으로 한 연구에서도 집행기능이 질병 부담과 삶의 질 사이를 매개하는 변인으로 다루어졌는데, 이는 집행기능이 감각이나 운동과는 독립적으로 기능적 결과에 영향을 미치는 인지적 구성 개념임을 뒷받침합니다 ^[2].