피아제의 고전적 행동관찰에서 영아가 완전히 가린 물체를 능동적으로 찾기 시작하는 시점으로 가장 가까운 것은?

피아제식 수동 탐색 과제에서는 대략 생후 7~8개월 이후에 숨겨진 물체를 직접 찾는 행동이 뚜렷해진다. 다만 현대의 주시시간 연구에서는 생후 3~5개월에도 가려진 물체의 존재를 표상하는 능력이 관찰되어, 대상영속성이 8개월에 처음 생긴다고 단정하는 것은 적절하지 않다.

피아제의 인지발달 이론에서 대상영속성(object permanence)은 감각운동기(sensorimotor stage)의 핵심 성취 과제입니다. 대상영속성이란 물체가 시야에서 사라져도 계속 존재한다는 것을 아는 능력을 말하며, 이는 이후 표상적 사고와 작업 기억, 문제 해결 능력의 발달 기반이 됩니다 ^[1][2].

피아제는 대상영속성 발달을 여섯 단계로 구분했는데, 이 문제에서 묻는 "완전히 가린 물체를 능동적으로 찾기 시작하는 시점"은 대상영속성의 중간 단계에 해당합니다. 초기 단계(생후 0~4개월경)의 영아는 물체가 가려지면 시야에서 사라진 것으로 간주하고 추적하지 않습니다. 이후 점차 부분적으로 가려진 물체를 인식하게 되고, 생후 7~8개월 이후가 되어야 완전히 가려진 물체를 능동적으로 찾는 행동이 나타납니다. 이 시기는 피아제의 대상영속성 4단계에 해당하며, 영아가 숨겨진 물체의 위치를 기억하고 손을 뻗어 찾는 능동적 탐색이 가능해지는 때입니다 ^[1].

작업치료학과 학생과 수험생의 관점에서 보면, 대상영속성의 발달은 아동 작업치료 평가와 중재 계획에서 중요한 기준이 됩니다. 대상영속성이 확립되지 않은 영아는 숨은 물체 찾기, 까꿍 놀이, 장난감을 담요 밑에서 꺼내는 활동 등에서 어려움을 보이며, 이는 이후 상징 놀이와 일상생활 활동 수행의 전제 조건이 됩니다. 따라서 발달 지연이 의심되는 아동을 평가할 때 대상영속성 단계를 확인하는 것은 감각운동기 인지 발달 수준을 파악하는 유용한 지표가 됩니다 ^[2].

보기 중 "생후 7~8개월 이후"가 정답인 이유는, 이 시기가 피아제의 대상영속성 발달 단계에서 완전히 가려진 물체에 대한 능동적 탐색이 처음으로 나타나는 시기이기 때문입니다. 만 18~24개월은 대상영속성의 최종 단계인 6단계(비가시적 변위 이해)가 완성되는 시기이고, 생후 2~3개월은 아직 물체 추적이 미숙한 초기 단계에 해당합니다.