생후 15개월 아동이 가리키기와 시선 공유를 전혀 보이지 않을 때 함께 살펴야 할 것은?

공동주의와 가리키기의 결여는 사회적 의사소통 발달의 지연을 시사해 추가 확인이 필요하다.

생후 15개월 아동이 가리키기와 시선 공유를 전혀 보이지 않는다는 것은 작업치료학에서 다루는 초기 사회적 의사소통 발달의 핵심 지표가 또래 기대 수준에서 이탈했을 가능성을 시사합니다. 가리키기와 시선 공유는 단순한 손 동작이나 눈 움직임이 아니라, 아동이 타인과 의미를 주고받는 삼원적 상호작용(triadic interaction)의 출현을 보여주는 행동입니다.

가리키기와 시선 공유가 발달에서 가지는 의미

가리키기와 시선 공유는 공동주의(joint attention)의 대표적인 행동 지표입니다. 공동주의란 아동과 상대방이 하나의 대상이나 사건에 함께 초점을 맞추면서, 서로가 그 초점을 공유하고 있음을 상호 인식하는 능력을 말합니다^[1]. 생후 9~12개월 무렵부터 나타나기 시작하는 초기 공동주의 행동은 이후 언어 발달과 사회적 상호작용의 기반이 되므로, 15개월 시점에 이러한 행동이 전혀 관찰되지 않는다면 사회적 의사소통 발달 경로를 면밀히 살펴볼 필요가 있습니다.

특히 가리키기는 공동주의를 시작하는 행동(initiating joint attention, IJA)에 해당합니다. 아동이 스스로 대상을 가리켜 상대방의 관심을 유도하고, 상대방이 그 대상을 보는지 확인하기 위해 시선을 오가는 행동은 타인의 주의를 조절하려는 의도적 의사소통의 초기 형태입니다^[2]. 시선 공유 역시 아동이 대상과 상대방의 얼굴을 번갈아 보며 공유된 경험을 만들어내는 핵심 기제입니다.

15개월 시점에서의 발달적 기대

자폐 스펙트럼 장애(autism spectrum disorder, ASD)로 진단된 아동들을 후향적으로 추적한 연구에 따르면, 생후 9개월 시점에서 이미 시선, 얼굴 표정, 몸짓, 발성을 활용한 사회적 의사소통 기술이 또래보다 적게 관찰됩니다^[3]. 이는 사회적 의사소통의 초기 이탈이 매우 이른 시기부터 시작될 수 있음을 보여줍니다.

생후 12개월, 15개월, 18개월, 24개월에 사회적 의사소통 발달을 종단적으로 평가한 연구에서도, 초기 사회적 의사소통 능력의 궤적이 이후 자폐 진단 및 언어 성과와 유의미한 연관성을 보였습니다^[4]. 15개월은 사회적 의사소통 기술이 빠르게 확장되는 시기로, 가리키기와 시선 공유의 부재는 단순한 운동 지연이나 일시적 편차로 보기보다 사회적 의사소통 발달의 전반적 흐름을 평가해야 하는 신호로 해석됩니다.

작업치료 평가에서의 적용

작업치료사는 아동의 작업 수행 중 놀이와 사회적 참여를 평가할 때 공동주의 행동을 주요 관찰 항목으로 포함합니다. 가리키기와 시선 공유가 전혀 보이지 않는 15개월 아동의 경우, 단순히 손 기능이나 시각 기능만을 분리해서 보는 접근으로는 발달적 맥락을 놓칠 수 있습니다. 아동이 양육자와의 자유 놀이 상황에서 대상을 매개로 어떻게 상호작용을 시도하는지, 몸짓과 발성을 어떻게 조합하는지, 상대방의 시선이나 가리키기에 어떻게 반응하는지(response to joint attention, RJA)를 함께 관찰해야 합니다^[2].

가리키기와 시선 공유는 모두 사회적 의사소통 발달 영역에 속하는 행동입니다. 따라서 이 두 행동이 15개월에 전혀 나타나지 않는다면, 함께 살펴야 할 것은 사회적 의사소통 발달입니다.