영아의 근긴장을 평가할 때, 검사자가 영아를 엎드려 눕힌 채 양손으로 몸통을 받쳐 공중에 들어 올렸다. 이때 영아의 머리와 팔다리가 축 처지고 몸통이 활처럼 휘어졌다. 이 소견이 시사하는 것은?

엎드려 눕힌 채 몸통을 받쳐 들었을 때 머리와 팔다리가 축 처지고 몸통이 휘어지는 소견은 저긴장을 시사한다. 저긴장은 중력에 대한 저항이 감소하여 이러한 자세를 보인다. ① 정상 근긴장이면 머리와 팔다리를 중력에 대항해 어느 정도 유지한다. ③ 경직은 속도 의존적 근긴장 항진으로 수동 움직임 시 저항이 증가한다. ④ 근긴장이상은 자세에 따라 변하는 불수의적 근수축이다. ⑤ 과다반사는 반사 항진을 의미하며 근긴장 평가 소견과 직접 관련이 적다. 혼동 포인트는 저긴장과 경직·근긴장이상의 임상 양상 구분이다. [근거] 저긴장은 중력 저항 감소로 머리·팔다리가 축 처지는 소견을 보인다.

영아를 엎드린 자세(prone)로 들어 올리는 검사는 흔히 수평 현수(horizontal suspension) 또는 복와위 현수(prone suspension) 자세로 불리며, 영아의 축성 근긴장(axial tone)과 사지 근긴장을 통합적으로 평가하는 데 유용한 신경학적 검사입니다. 정상적인 영아는 이 자세에서 머리를 중력에 대항해 들고, 팔다리를 몸통 쪽으로 적절히 굴곡시키며, 몸통을 일직선에 가깝게 유지할 수 있습니다.

제시된 소견에서 영아의 머리와 팔다리가 축 처지고 몸통이 활처럼 휘어진 것은 중력에 대한 저항이 전반적으로 감소했음을 의미합니다. 이는 중추신경계 기원의 근긴장 저하, 즉 중추성 저긴장(central hypotonia)의 전형적인 양상입니다. 발달성 중추성 저긴장(developmental central hypotonia)은 뇌 또는 뇌간의 비진행성 손상에 이차적으로 근긴장이 감소한 상태로, 경미한 지연부터 전반적인 기능 장애까지 다양한 스펙트럼으로 나타날 수 있습니다 ^[1].

이 검사 자세에서 관찰되는 머리 처짐과 몸통 휘어짐은 목과 체간의 축성 근육들이 중력을 이기지 못한다는 것을 보여줍니다. 신경근 발달의 관점에서 볼 때, 자세 조절(postural control)은 척수 및 척수상위 네트워크(spinal and supraspinal networks)의 기능적 온전성에 의존합니다. 따라서 수평 현수 자세에서 나타나는 이러한 이상 소견은 고위험 영아, 특히 미숙아 등에서 신경근 발달 이상을 조기에 발견하는 단서가 될 수 있습니다 ^[2].

한편, 신생아기 저긴장을 보이는 대표적 질환인 척수성 근위축증(spinal muscular atrophy, SMA)에서도 신생아 신경학적 검사 항목 중 근긴장과 관련된 항목들이 비정상 소견으로 자주 관찰됩니다. SMA 신생아를 대상으로 개발된 단축 신경학적 검사 모듈은 기존의 Hammersmith 신생아 신경학적 검사(HNNE)와 "플로피 영아(floppy infant)" 모듈에서 비정상 소견이 빈번하게 나타나는 항목들을 선별하여 구성되었습니다 ^[3]. 이는 수평 현수와 같은 자세 검사가 저긴장을 평가하는 핵심 항목으로 활용될 수 있음을 뒷받침합니다.

보기에서 경직(spasticity)은 속도 의존성 근긴장 항진으로, 수동적 신장 시 저항이 증가하는 양상이며 수평 현수 자세에서 몸통이 활처럼 휘는 소견과는 구별됩니다. 과다반사(hyperreflexia)는 심부건반사의 항진을 의미하므로 근긴장 자체의 평가와는 다른 영역입니다. 근긴장이상(dystonia)은 지속적이거나 간헐적인 근수축으로 인해 이상 자세나 뒤틀림이 나타나는 운동 장애로, 단순히 중력에 대해 축 처지는 양상과는 구분됩니다. 따라서 머리와 팔다리가 축 처지고 몸통이 활처럼 휘어지는 소견은 저긴장(hypotonia)을 가장 직접적으로 시사합니다.