바로 누운 자세에서 환자의 한쪽 다리를 무릎 편 채 들어 올렸더니 35°에서 엉덩이와 넙다리 뒤쪽으로 방사통이 나타났다. 발등을 굽히자 통증이 더 심해졌다. 의심되는 병변은?

하지직거상검사는 바로 누운 자세에서 무릎을 편 채 다리를 들어 올려 요추 신경근 긴장을 유발한다. 35°에서 엉덩이와 다리 뒤쪽 방사통이 나타나고 발등굽힘으로 증상이 악화된 것은 신경근 눌림을 시사한다. 넙다리뒤근 긴장은 뒤넙다리 국소 통증만 유발하고, 엉치엉덩관절 기능부전은 하지직거상검사에서 방사통을 일으키지 않는다.

바로 누운 자세에서 다리를 편 채 들어 올리는 검사는 하지직거상 검사(Straight Leg Raise Test, SLRT)입니다. 이 검사에서 35°의 비교적 낮은 각도에서 엉덩이와 넙다리 뒤쪽으로 방사통이 나타났고, 발등 굽힘(dorsiflexion)을 추가했을 때 통증이 악화되었다면 이는 요추 신경근 눌림(lumbar nerve root compression)을 강력히 시사합니다.

하지직거상 검사의 신경생리학적 기전
하지직거상 검사는 누운 자세에서 무릎을 편 채 하지를 들어 올리면 궁둥신경(sciatic nerve)과 그 연속선상의 요천추 신경근(lumbosacral nerve roots)에 점진적인 장력(tension)이 가해지는 원리를 이용합니다. 정상적인 신경계는 상당한 범위의 장력에 대해 유연하게 적응하지만, 신경근병증(radiculopathy)이 있는 경우 신경근이 기계적 자극에 과민해져(mechanosensitivity) 낮은 각도에서도 증상이 재현됩니다. Pesesse 등의 연구는 요천추 신경근병증 환자에서 신경 섬유 기능 이상이 장력에 대한 기계적 과민성과 연관되어 있음을 보고하여, SLRT 양성 반응이 단순한 근육 긴장이 아닌 신경 조직의 병태생리적 변화를 반영함을 뒷받침합니다 ^[1].

발등 굽힘의 의미 — 신경근 자극의 특이도 상승
하지직거상 검사 중 발등 굽힘(dorsiflexion)을 추가하는 것은 Bragard 징후 또는 신경근 도발 조작으로, 발등을 굽히면 정강신경(tibial nerve)을 경유해 궁둥신경과 요천추 신경근에 추가적인 장력이 전달됩니다. 이로 인해 통증이 악화되는 반응은 병변이 신경 조직 자체에 있음을 시사합니다. 만약 통증의 원인이 넙다리뒤근(hamstring) 긴장이라면 발등 굽힘은 넙다리뒤근의 길이를 변화시키지 않으므로 통증이 유의하게 증가하지 않습니다. 따라서 발등 굽힘에 의한 통증 악화는 넙다리뒤근 긴장(보기 3번)을 배제하고 신경근 병변 쪽으로 진단적 가치를 높이는 핵심 소견입니다.

감별 진단
엉덩관절 관절염(hip joint arthritis)은 SLRT 초기 각도에서 엉덩이 앞쪽이나 사타구니 쪽 통증을 유발할 수 있으나, 발등 굽힘에 의해 통증이 악화되지 않으며 방사통의 양상도 다릅니다. 척추관 협착(spinal stenosis)은 오히려 허리를 굽히거나 앉은 자세에서 증상이 완화되고, 걸을 때 하지 증상이 나타나는 신경인성 파행(neurogenic claudication)이 특징적입니다. 엉치엉덩관절 기능부전(sacroiliac joint dysfunction)은 엉치엉덩관절 도발 검사군에서 통증이 재현되며, SLRT에서 신경근성 방사통을 보이지 않습니다.

임상적 의의
하지직거상 검사는 요추 신경근병증 환자의 평가에서 통증, 임상 검사, 기능 장애의 변화를 추적하는 데 유용한 도구로 사용됩니다. Halidadjiyah 등의 연구는 요천추 신경근병증 환자에서 SLRT가 중재 후 변화에 반응하는 임상 검사임을 보고하여, 진단뿐 아니라 치료 경과 평가에도 활용될 수 있음을 시사합니다 ^[2]. 또한 만성 신경근병증에서는 중추 감작(central sensitization)이 동반될 수 있어 신경가동술(neural mobilization)과 같은 중재가 고려되며 ^[3], 급성기에는 경구 스테로이드나 경막외 스테로이드 주사와 같은 약물적 접근이 SLRT 각도 개선을 포함한 임상 지표의 호전과 연관될 수 있습니다 ^[4]. 따라서 SLRT 양성과 발등 굽힘에 의한 통증 악화는 단순한 국소 근골격 문제가 아닌 신경근 압박 또는 신경 조직의 기계적 과민성을 반영하는 소견으로 해석해야 합니다.