상위운동신경원(upper motor neuron, UMN) 병변은 대뇌겉질의 운동영역에서 시작해 척수 앞뿔의 하위운동신경원(lower motor neuron, LMN)에 이르는 겉질척수로(corticospinal tract, CST)의 어느 부위든 손상될 때 나타나는 신경학적 징후를 의미한다. PLS(primary lateral sclerosis) 증례에서 겉질척수로의 신호 변화가 MRI에서 관찰되고, UMN 우세 운동신경원병(MND)이 별도의 임상 표현형으로 분류된다는 점은 UMN 병변이 독립적인 신경해부학적·임상적 실체임을 뒷받침한다
[2][3].
UMN 병변의 핵심 소견은 하위운동신경원에 대한 억제 조절의 소실이다. 정상적으로 UMN은 척수 반사 회로에 지속적인 억제성 입력을 보내는데, 이 경로가 손상되면 억제가 풀리면서 반사가 과도해진다. 그 결과 심부건반사(deep tendon reflex)가 항진되고, 경직(spasticity)이 나타나며, 병적 반사인 바빈스키 징후가 양성으로 관찰된다. 따라서 보기 1번의 심부건반사 항진은 UMN 병변을 시사하는 가장 대표적인 소견이다
[1][3].
반면 근육 위축, 근육 다발수축(fasciculation), 근긴장도 저하, 감각신경 전도속도 저하는 모두 하위운동신경원 또는 말초신경 병변에서 우세하게 나타나는 징후다. UMN 병변에서는 LMN이 온전하기 때문에 근육이 신경지배를 유지하여 초기에는 뚜렷한 위축이 나타나지 않으며, 사용하지 않아 생기는 이차적 위축은 있어도 LMN 병변만큼 심하지 않다. 근육 다발수축은 탈신경(denervation)된 근섬유의 자발적 방전으로 LMN 병변의 특징이다. 근긴장도는 UMN 병변에서 오히려 항진되며, 다만 척수쇼크(spinal shock)처럼 병변 초기에는 일시적으로 저하될 수 있으나 이는 급성기 국한 현상이다
[1]. 감각신경 전도속도는 감각신경 자체의 손상을 반영하므로 순수한 UMN 병변에서는 정상으로 유지된다.
임상적으로 UMN 징후와 LMN 징후를 감별하는 것은 신경해부학적 병변 위치를 추정하는 첫 단계다. 예를 들어 경추척수병증(cervical spondylotic myelopathy)은 척수 압박에 의해 UMN 징후가 나타나는데, 뇌종양과 증상이 유사할 수 있어 영상 검사를 통한 병변 위치 확인이 필요하다
[4]. 근력 저하의 양상, 반사 변화, 근위축 여부, 병적 반사 유무를 종합해 UMN과 LMN 침범을 구분하면 병변의 신경축(neuroaxis)상 위치를 좁혀갈 수 있다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Review: spinal shock, crossed extensor reflex, and mass reflex in dogs and cats-a literature review, clinical observations and considerations.일반논문Santifort KM, Polidoro D, Hermans M, Olszewska A, Kaczmarska A, Poli F, Bongers J. (2026) · DOI: 10.3389/fvets.2026.1703941
- [2]
Disappearing corticospinal tract on routine MRI: dynamic signal evolution in primary lateral sclerosis.일반논문Marques Couto C, Gomes SAMC, Carvalho RS, Nascimento OJ. (2026) · DOI: 10.1136/bcr-2025-270652
- [3]
Upper motor neuron-predominant motor neuron disease presenting as atypical parkinsonism: A clinicopathological study.일반논문Murakami A, Koga S, Fujioka S, White AE, Bieniek KF, Sekiya H, DeJesus-Hernandez M, Finch NA, van Blitterswijk M, Nakamura M, Tsuboi Y, Murray ME, Wszolek ZK, Dickson DW. (2025) · DOI: 10.1111/bpa.13286
- [4]
Unveiling the Unexpected: Co-Occurrence of Brain Tumor and Spine Pathology Revealed After Spinal Surgery.일반논문King SH, Chang CJ, Huang JS, Lian FJ. (2026) · DOI: 10.1155/crnm/6617454