매슬로우(Maslow)의 욕구단계이론에서 가장 상위에 위치하는 욕구는?

매슬로우는 생리적 – 안전 – 소속과 애정 – 존경 – 자아실현의 5단계로 욕구를 위계화하였고, 하위 욕구가 충족되어야 상위 욕구가 동기로 작용한다고 보았다.

Maslow의 욕구단계이론은 인간의 동기를 설명하는 대표적인 이론으로, 보건행정과 의료관계법규 영역에서 환자의 요구를 파악하고 의료서비스의 우선순위를 정하는 기초 개념으로 자주 활용됩니다. 이 이론은 인간의 욕구를 다섯 단계로 나누며, 하위 단계의 욕구가 충족되어야 상위 단계의 욕구가 동기로 작용한다고 봅니다.

가장 아래에는 생리적 욕구가 있습니다. 호흡, 수분 섭취, 수면, 배설 등 생명 유지에 직결되는 기본 욕구입니다. 그다음은 안전 욕구로, 신체적 위협이나 질병, 경제적 불안정으로부터 보호받고자 하는 욕구입니다. 세 번째는 소속과 애정의 욕구로, 가족이나 사회 집단 안에서 수용되고 사랑받고자 하는 욕구를 말합니다. 네 번째는 존경의 욕구로, 자신과 타인으로부터 인정받고 존중받고자 하는 욕구입니다.

가장 상위에 위치하는 욕구는 자아실현의 욕구입니다. 이는 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고, 스스로 의미 있다고 여기는 목표를 이루고자 하는 욕구를 뜻합니다. 따라서 정답은 5번입니다.

이러한 단계 구분은 실제 보건의료 현장에서 환자의 요구를 분석하는 틀로도 적용됩니다. 재택 경장영양 환자를 대상으로 한 연구에서는 Maslow의 욕구단계를 이론적 틀로 삼아, 환자가 의료기관에서 가정으로 전환되는 과정에서 생리적 욕구부터 자아실현 욕구까지 단계별로 간호 요구가 어떻게 달라지는지를 분석했습니다 ^[3]. 이는 환자의 현재 상태에서 어떤 욕구가 우선적으로 충족되어야 하는지를 파악하는 것이 돌봄 계획 수립의 출발점이 된다는 점을 보여줍니다.

건설 근로자의 직무 웰빙과 불안전한 상태를 분석한 연구에서도 Maslow의 5단계 욕구를 기반으로 생활 여건, 노동 조건, 권리 보호, 안전 발달, 경력 개발이라는 다섯 차원의 지표 체계를 구성했습니다 ^[2]. 이처럼 욕구단계이론은 단순한 심리학 이론에 그치지 않고, 특정 집단의 복지 수준을 진단하고 개선 방향을 설정하는 실무적 도구로 활용됩니다.

노인을 대상으로 한 연구에서는 Maslow 욕구 충족 수준이 외로움, 행복감, 삶의 만족도와 어떤 관계를 가지는지 조사했습니다 ^[1]. 이 연구는 욕구 충족이 단순히 생존이나 안전에 그치지 않고, 상위 단계의 욕구 충족 여부가 정신적 안녕과 삶의 질에까지 영향을 미친다는 점을 시사합니다. 보건행정 실무에서도 환자나 지역사회 주민의 삶의 질을 평가할 때, 기본적인 의료 접근성뿐 아니라 사회적 관계나 자아실현 기회까지 함께 고려해야 하는 이유가 여기에 있습니다.