핵심 해설
이 문제는 저혈당(hypoglycemia) 상황에서 인체가 정상 혈당을 회복하기 위해 동원하는 생리적 보상 반응을 이해하는 것이 핵심입니다. 혈당이 40 mg/dL로 매우 낮은 상태이므로, 이를 올리는 호르몬 분비는 증가하고 혈당을 낮추는 유일한 호르몬인 인슐린의 분비는 감소해야 합니다. 글루카곤은 간의 글리코겐을 포도당으로 분해(글리코겐 분해)하고 아미노산 등으로 새 포도당을 만드는 작용(포도당신생합성)을 촉진하여 혈당을 빠르게 올리는 1차 방어 호르몬입니다.
임상 실무 가이드
응급실에서 의식 저하 환자에게 저혈당이 확인되면, 즉시 포도당을 정맥 주사하거나 글루카곤을 근육 주사하여 의식을 회복시켜야 합니다. 특히 경구 섭취가 불가능한 실신 환자에게 글루카곤은 신속한 혈당 상승을 유도하는 매우 유용한 치료 약물입니다. 글루카곤은 인슐린 과량 투여나 경구 혈당 강하제에 의한 중증 저혈당 응급 상황에서 일차적으로 사용됩니다. 현장에서 저혈당의 정확한 원인 감별(인슐린종, 약물, 부신기능저하증 등)도 중요하지만, 혈당 회복과 의식 개선이 최우선이라는 점을 기억해야 합니다.
임상 실무 가이드
응급실에서 의식 저하 환자에게 저혈당이 확인되면 즉시 포도당을 정맥 주사하거나 글루카곤을 근육 주사합니다. 의식이 없는 환자에게 경구로 음료를 주면 흡인 위험이 있어 절대 금지입니다. 특히 인슐린 과량 투여로 인한 중증 저혈당 응급 상황에서 글루카곤 주사는 신속한 혈당 회복을 유도하는 가장 중요한 치료법입니다. 글루카곤은 근육 주사 또는 비강 내 분무 제형으로도 투여할 수 있어 정맥로 확보가 어려운 현장에서도 유용하게 쓰입니다.
글루카곤 — 이자의 알파 세포에서 분비되는 펩타이드 호르몬으로, 간에서 글리코겐 분해와 포도당신생합성을 촉진하여 혈당을 높이는 주요 기능을 합니다. 저혈당의 1차 방어 호르몬입니다.
인슐린 — 이자의 베타 세포에서 분비되는 호르몬으로, 세포의 포도당 흡수를 촉진하고 간과 근육에서 글리코겐 합성을 증가시켜 혈당을 낮춥니다. 체내 유일의 혈당 강하 호르몬입니다.
글리코겐 분해 — 간과 근육에 저장된 글리코겐을 포도당으로 분해하는 대사 과정입니다. 글루카곤과 에피네프린에 의해 활성화되어 단기간에 혈당을 보충하는 중요한 경로입니다.
포도당신생합성 — 간과 신장에서 아미노산, 젖산, 글리세롤 등 비탄수화물 전구체로부터 새로운 포도당을 합성하는 대사 과정입니다. 글루카곤과 코티솔에 의해 촉진됩니다.
길항호르몬 (Counter-regulatory Hormones) — 인슐린의 혈당 강하 작용에 대항하여 혈당을 높이는 호르몬들을 통칭합니다. 대표적으로 글루카곤, 에피네프린, 코티솔, 성장호르몬이 있으며 저혈당 시 분비가 증가합니다.