62세 남성이 건강검진에서 발견된 혈소판 감소증으로 내원하였다. 평소 특별한 증상은 없었으나, 최근 1년간 쉽게 피로해지고 업무 능률이 떨어졌다고 호소한다. 30년 전 B형간염 진단을 받았으나 치료받지 않았다. 신체검진에서 경미한 황달과 함께 손바닥에 홍반이 관찰된다. 검사 결과는 다음과 같다. 이 환자에게서 예상되는 가장 심각한 합병증은?

환자는 만성 B형간염으로 인한 간경변증 상태이다. 복수, 혈소판 감소, 저알부민혈증, 응고장애 등 비대상성 간경변 소견을 보인다. 만성 B형간염 간경변 환자에서 가장 중요하게 감시해야 할 합병증은 간세포암종으로, 정기적인 초음파와 알파태아단백질 검사가 필요하다.

핵심 해설 이 환자는 30년 전 B형간염(Hepatitis B) 진단을 받은 과거력과 함께, 신체검진 및 검사 결과에서 비대상성 간경변증(Decompensated liver cirrhosis)의 전형적인 소견들을 보이고 있습니다. 손바닥 홍반(수장 홍반, Palmar erythema), 황달, 복수, 비장종대, 저알부민혈증, 응고장애(프로트롬빈시간 연장), 범혈구감소증(비장기능항진증에 의한)이 모두 이를 뒷받침합니다.

핵심! 문제에서 묻는 것은 현재 시점의 급성 합병증이 아니라, 만성 B형간염 간경변증 환자에게서 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증이자, 장기적인 예후를 결정하는 가장 중요한 요소입니다. 만성 B형간염은 간경변증으로 진행한 후에도 지속적인 간세포 손상과 재생을 반복하며, 이 과정에서 간세포암종(Hepatocellular carcinoma, HCC)의 발생 위험이 현저히 증가합니다. 따라서 모든 간경변증 환자, 특히 원인이 B형간염인 경우 정기적인 간초음파와 혈청 알파태아단백질(Alpha-fetoprotein, AFP) 검사를 통한 HCC 감시(surveillance)가 필수입니다. HCC는 간경변증의 가장 치명적인 장기 합병증이므로, 가장 심각한 합병증으로 간주됩니다.

감별 포인트! 나머지 선택지들은 대부분 간경변증의 급성 합병증(acute decompensation)에 해당합니다. ① 자발성 세균성 복막염(Spontaneous bacterial peritonitis, SBP): 복수가 있는 환자에게 발열, 복통 등이 동반될 때 의심하는 급성 감염성 합병증입니다. ② 간신증후군(Hepatorenal syndrome, HRS): 진행된 간경변증 환자에서 신장 기능이 급격히 악화되는 기능적 신부전입니다. ④ 식도정맥류 출혈(Esophageal variceal bleeding): 문맥압 항진증으로 인한 치명적인 출혈 합병증입니다. ⑤ 간성뇌증(Hepatic encephalopathy): 간의 해독 기능 저하로 인해 의식 장애 등 신경학적 이상이 발생하는 합병증입니다. 이 모든 급성 합병증들을 예방하고 관리하는 것도 중요하지만, 궁극적으로 만성 B형간염 간경변 환자의 생존율을 가장 크게 좌우하는 것은 간세포암종(HCC)의 발생 여부입니다. 따라서 장기적 관점에서 '가장 심각한' 합병증은 HCC입니다.
핵심 알고리즘 만성 B형간염 → 간경변증 진행 → 간세포암종 감시 프로그램(HCC surveillance) 필수 (6개월마다 간초음파 ± AFP) → HCC 발생 시 병기 및 간기능에 따라 절제, 이식, 경동맥화학색전술(TACE) 등 치료 결정
감별 진단 table

구분	급성 합병증	간세포암종(HCC)
발생 기전	문맥압 항진증, 간기능 부전 등	만성 염증에 의한 간세포의 유전자 변이 축적 및 형성이상 결절(dysplastic nodule)의 악성 전환
주요 임상 양상	급성 복통, 발열(SBP), 토혈 및 흑색변(정맥류 출혈), 의식 저하(뇌증), 핍뇨(HRS)	대부분 초기에는 무증상. 진행 시 우상복부 통증, 체중 감소, 간비대 등
예후	조기 치료 시 회복 가능하나, 근본적인 간기능 저하를 시사	간경변 환자의 가장 흔한 사망 원인 중 하나로, 장기 예후를 결정하는 핵심 인자
진단적 접근	복수 천자(SBP), 상부위장관 내시경(정맥류), 신장 기능 검사(HRS)	감시 검사: 6개월 간격 간초음파 + 혈청 알파태아단백질(AFP). 확진: 역동적 조영증강 CT/MRI

KMLE 족보 암기법 간경변증의 급성 합병증 앞글자 따기: 복-신-정-뇌 (복수/자발성 세균성 복막염, 신-간신증후군, 정-식도정맥류, 뇌-간성뇌증) + 장기 합병증 간세포암종(HCC). "만성 간질환 환자는 간암이 제일 무섭다!"라고 기억하세요. 문제에서 '가장 심각한', '장기 예후', '감시 검사' 등의 표현이 나오면 HCC를 가장 우선적으로 고려해야 합니다.
최신 가이드라인 변화 대한간암학회 및 AASLD 가이드라인에서도 B형간염에 의한 간경변증 환자는 간세포암종의 초고위험군으로 분류하여, 6개월마다 간초음파와 혈청 AFP 검사를 통한 정기적 감시를 강력히 권고하고 있습니다. 항바이러스제 치료로 바이러스가 억제되더라도 HCC 발생 위험은 완전히 사라지지 않으므로 감시는 지속되어야 합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 62세 남성, 30년 전 만성 B형간염 진단 후 치료받지 않은 병력. 신체검진상 만성 간질환의 징후(수장 홍반, 황달) 및 문맥압 항진증 징후(비장종대, 복수)가 관찰됩니다. 검사실 소견에서 범혈구감소증, 저알부민혈증, 응고장애, 간효소 수치 이상을 보여 비대상성 간경변증에 합당합니다. B형간염 표지자 검사에서 HBsAg 양성, HBeAb 양성이며 HBV DNA는 3,500 IU/mL로 측정되어, 만성 B형간염이 간경변증의 원인임을 확인할 수 있습니다.

레지던트 선배의 팁 "이 환자에게 당장 필요한 건 항바이러스제 치료와 합병증 관리입니다. 하지만 국시에서 '가장 심각한 합병증'을 묻는다면, 지금은 없더라도 앞으로 발생할 가능성이 높고 생존율을 극적으로 떨어뜨리는 질환을 찾아야 해요. 정답은 항상 간세포암종입니다. '이 환자에서 정기적으로 시행해야 할 선별 검사는?'이라는 문제도 똑같이 HCC를 염두에 두고 접근하세요!"