만성 C형 간염의 진단을 확정하고 바이러스 활성을 평가하는 데 가장 중요한 검사는?

HCV 항체는 과거 또는 현재 감염을 의미하지만, 현재의 활성 감염과 바이러스 부하를 확인하려면 HCV RNA 정량 검사가 필수적이다. 이는 치료 필요성과 반응 평가의 기준이 된다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 C형 간염(HCV) 감염의 진단 알고리즘을 묻는 핵심 문제입니다. 환자가 만성 C형 간염인지, 그리고 치료가 필요한 활성 감염 상태인지를 판단하는 데 있어 가장 중요한 검사를 선택해야 합니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): "만성 C형 간염의 진단을 확정하고 바이러스 활성을 평가"하는 것이 목표입니다. 만성 간염은 6개월 이상 지속되는 간 염증을 의미하며, C형 간염 바이러스의 지속적인 복제(활성)가 그 원인입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 정답은 HCV RNA 정량 검사입니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 1. 진단 확정: HCV 항체 검사는 과거 노출(감염)을 나타낼 뿐, 현재 혈액에 활성 바이러스가 존재하는지(현재 감염)는 알려주지 않습니다. HCV RNA는 바이러스의 유전 물질로, 혈액에서 검출된다는 것은 현재 활성 감염이 있음을 확진하는 것입니다. 2. 활성 평가: "정량" 검사이기 때문에 바이러스 부하(Viral load)를 수치화하여 바이러스 복제 활성의 정도를 평가할 수 있습니다. 이는 치료 시작 결정과 치료 반응을 모니터링하는 데 필수적인 기준이 됩니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): - 감별 포인트! ① 간초음파 검사: 간의 형태, 지방침착, 간경변, 종양 등을 평가하는 영상의학 검사입니다. 바이러스 감염 자체를 진단하거나 활성을 평가할 수 없습니다. - 감별 포인트! ② 간 생검: 간염의 염증 등급

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 45세 남성이 건강검진에서 ALT 68 IU/L(정상: 5-40 IU/L)로 발견되었습니다. 과거력 특이사항 없으며, B형 간염 항원은 음성입니다.

진단적 접근: 1. 1단계 (선별): HCV 항체 검사 시행. 결과 양성. 2. 2단계 (확진 및 활성 평가): 가장 중요한 다음 단계는 HCV RNA 정량 검사입니다. RNA가 검출되면 만성 C형 간염 확진. 3. 3단계 (유전자형 및 치료 계획): HCV RNA 양성 확인 후, 치료를 위해 HCV 유전자형 검사를 시행합니다. 현재 표준 치료는 유전자형에 관계없이 pangenotypic DAA(Direct-acting Antiviral) 요법입니다.

치료 계획: HCV RNA 양성이면, 간섬유화 정도(FIB-4 index나 탄성초음파) 평가 후 DAA(예: Sofosbuvir/Velpatasvir)로 8-12주 치료. 치료 종료 후 12주째 SVR12(Sustained Virologic Response)(HCV RNA 불검출) 확인이 치료 성공의 기준입니다.

주의사항: HCV RNA 검사 전에 항체 검사만으로 치료를 시작해서는 안 됩니다. 또한, DAA 치료 시작 전에는 B형 간염 표면항원(HBsAg)을 꼭 확인해야 합니다. B형 간염 보균자가 DAA 치료 중 B형 간염 재활성화가 발생할 수 있기 때문입니다.