눈물점(Lacrimal Punctum)의 주된 기능은?

눈물점은 눈꺼풀 테두리에 위치하며, 눈물을 누소관으로 흡수하여 누낭으로 보내는 눈물 배출 경로의 시작점입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 눈물 배출 경로(Tear Drainage Pathway)의 해부학적 구조와 기능을 묻는 기초적인 문제입니다. 눈물점(Lacrimal Punctum)은 상하 눈꺼풀의 내측(코 쪽) 가장자리에 위치한 작은 구멍입니다. 눈물샘(Lacrimal gland)에서 분비된 눈물은 눈 표면을 적신 후, 눈물점 → 누소관(Canaliculi) → 누낭(Lacrimal Sac) → 비루관(Nasolacrimal Duct)의 경로를 통해 코 안쪽(하비도)으로 배출됩니다. 따라서 눈물점의 주된 기능은 눈물을 흡수하여 배출 경로로 유도하는 것입니다. Pathognomonic! 눈물점이 막히거나 좁아지면 눈물이 코로 배출되지 못하고 넘쳐흐르는 누루(Epiphora) 증상이 나타납니다.

정답 근거: 눈물점은 눈물을 '만들거나' '안정화'하는 구조가 아닙니다. 그것은 순전히 배수 시스템의 시작점입니다. 따라서 "누액 흡수 및 배출"이 정확한 기능 설명입니다.

오답 분석: ① "누액 분비": 눈물 분비는 주눈물샘(Main Lacrimal Gland)과 부눈물샘(Accessory Lacrimal Glands)의 역할입니다. ③ "각막 보호": 각막 보호는 눈물막(Tear Film) 자체의 기능이며, 눈물점은 간접적으로 보호에 기여할 뿐 주된 기능은 아닙니다. ④ "눈물막 안정화": 눈물막 안정화는 눈물의 지질층, 수성층, 점액층의 조화와 눈꺼풀 깜빡임의 역할입니다. ⑤ "안압 조절": 안압 조절은 방수(Aqueous Humor)의 생성(모양체)과 배출(섬유주) 시스템에 의해 이루어집니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 65세 여성 환자가 "눈물이 자꾸 흘러내리고, 특히 바람 부는 날이나 추운 날 더 심해져서 닦아내느라 힘들다"고 호소합니다. 눈의 통증이나 시력 저하는 없습니다.
진단적 접근: 가장 먼저 눈물점 폐쇄 평가를 위한 신체 검진을 합니다. 슬릿램프 검사로 눈물점의 개방 상태를 확인하고, 눈물 배출 기능 검사(Tear Drainage Function Test)를 시행할 수 있습니다. 대표적으로, 형광색소를 눈에 넣고 코에서 색소가 나오는지 보는 형광소실 검사(Fluorescein Dye Disappearance Test)나, 세척 검사(irrigation)를 통해 배출 경로의 개통성을 평가합니다.
치료 계획: 단순한 눈물점 협착은 눈물점 확장술(Punctal Dilation)로 치료할 수 있습니다. 반복되거나 더 심한 폐쇄의 경우 실리콘 관 삽입술(Silicone Tube Intubation)이나 누낭코안연결술(Dacryocystorhinostomy, DCR)과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.