치매 환자가 저녁(해 질 녘)만 되면 불안해하고, 혼란스러워하며, 배회하는 증상을 보입니다. 이 증상을 무엇이라고 합니까?

일몰 증후군(Sundowning)은 치매 환자가 낮에는 비교적 안정적이다가, 해가 지는 늦은 오후나 저녁이 되면 혼돈, 불안, 초조, 배회 등 행동 증상이 악화되는 현상입니다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 치매(Dementia)를 가진 상태에서, 시간대에 따라 증상이 변하는 매우 특징적인 양상을 보입니다. "저녁(해 질 녘)만 되면" 불안과 혼란, 배회가 나타난다는 점이 핵심입니다. 이는 Pathognomonic!으로 일몰 증후군(Sundowning)을 지칭하는 증상입니다.

정답 근거 및 기전: 일몰 증후군은 알츠하이머병(Alzheimer's Disease)을 포함한 여러 치매에서 흔히 관찰되는 현상입니다. 병태생리적으로는 뇌의 시상하부(Hypothalamus)에 위치한 생체 시계(Circadian rhythm) 조절 중추의 기능 장애, 빛에 따른 멜라토닌(Melatonin) 분비 이상, 피로 누적, 환경적 단서(어두워짐)에 대한 오해 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 낮과 밤의 리듬이 깨지면서 인지 기능 저하와 행동 문제가 저녁 시간에 집중적으로 나타나게 됩니다.

오답 분석:
감별 포인트! ②번 렘수면 행동장애(RBD)는 주로 꿈을 행동으로 구현하는 것이 특징이며, 수면 중(특히 렘수면 단계)에 발생합니다. 낮 시간의 각성 상태에서 발생하는 일몰 증후군과는 구분됩니다.
③번 정좌불능증(Akathisia)은 주로 항정신병 약물(Antipsychotics)의 부작용으로 나타나는 심한 안절부절못함과 좌불안석을 의미하며, 시간대와 무관하게 지속됩니다.
④번 진전 섬망(Delirium Tremens)은 알코올 금단(Alcohol Withdrawal) 시 발생하는 생명을 위협할 수 있는 중증 섬망으로, 환각(특히 시각적 환각), 떨림, 자율신경계 과흥분(빈맥, 발한)이 동반됩니다. 단순한 시간대별 증상 악화와는 차이가 큽니다.
⑤번 급성 스트레스 장애(Acute Stress Disorder)는 극심한 트라우마(Trauma) 경험 후 1개월 이내에 발생하는 불안 장애로, 해리 증상, 재경험, 회피 등이 주 증상이며 치매와의 직접적 연관성은 없습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 78세 여성, 알츠하이머 치매 진단을 받은 지 3년째입니다. 낮에는 딸과 함께 조용히 TV를 보거나 잠을 자는 등 비교적 차분합니다. 그러나 오후 5시가 넘어 해가 지기 시작하면 갑자기 불안해하며 "집에 가야 한다"고 말하고, 방을 배회하며 문을 두드리는 행동을 보입니다. 이 증상은 매일 비슷한 시간에 반복됩니다.

치료 계획 (Management Plan): 1. 비약물적 중재 우선: 일몰 증후군의 일차 치료는 약물이 아닙니다. - 환경 조절: 저녁 시간 실내를 밝게 유지하여 낮/밤을 구분하게 돕습니다. 소음을 줄이고 안정적인 일과를 유지합니다. - 낮 시간 활동 증가: 낮에 충분한 신체 활동과 햇빛 노출을 통해 생체 리듬을 교정합니다. - 안전 관리: 배회로 인한 낙상이나 실종을 방지하기 위해 환경을 안전하게 조성합니다. 2. 약물 치료: 비약물적 중재로 조절이 안 될 때만 고려합니다. 가이드라인상 첫 번째 선택지는 아니지만, 멜라토닌(Melatonin) 저용량이 시도될 수 있습니다. 항정신병 약물(Antipsychotics)은 추체외로 증후군(Extrapyramidal Symptoms), 낙상 위험 증가 등 심각한 부작용 위험이 있어 매우 신중하게 사용해야 합니다.

주의사항: 일몰 증후군을 단순히 "문제 행동"으로만 보고 진정제나 항정신병 약물을 남용하는 것은 절대 금물입니다. 반드시 감염(요로감염 등), 통증, 변비 등 다른 원인이 없는지 먼저 평가해야 합니다.