섬망(Delirium)과 노인성 우울증(가성치매)을 감별하는 가장 핵심적인 임상 양상은?

우울증(가성치매)은 주의력이 비교적 유지되고 증상의 변동성이 적은 반면, 섬망(Delirium)은 '주의력 저하'와 '급성/변동성' 경과가 가장 핵심적인 감별점입니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 정신의학에서 혼동하기 쉬운 두 상태, 섬망(Delirium)과 노인성 우울증(Depression, 가성치매)을 감별하는 핵심 포인트를 묻고 있습니다. 진단 (Diagnosis): 감별의 핵심은 주의력 저하와 증상의 변동성입니다. 섬망은 급성으로 발생하는 인지 기능 장애로, 주의력(Attention)이 현저히 저하되고, 증상의 심각도가 하루 중에도 변동하며(예: 저녁에 악화되는 sundowning), 의식 수준의 변화를 동반합니다. 반면, 우울증은 기분 장애가 주된 문제이며, 인지 저하는 있더라도 주의력은 비교적 유지되고, 증상이 하루 종일 지속되며 변동성이 적습니다. 정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 섬망의 병태생리는 뇌의 신경전달물질 불균형(특히 아세틸콜린 부족과 도파민 과잉)과 전신적 질병(감염, 대사 이상, 약물 등)에 대한 뇌의 급성 반응입니다. 이로 인해 주의 집중, 지남력, 지각을 담당하는 네트워크가 급격히 교란되어 변동성 있는 증상을 보입니다. 우울증은 만성적인 스트레스와 세로토닌/노르에피네프린 등의 불균형이 주 기전으로, 인지 기능보다는 동기 부여와 정서 조절에 더 큰 영향을 미칩니다. 오답 분석 (Distractor Analysis): ① 기분 저하, ② 수면 장애, ③ 식욕 저하: 이 세 가지는 감별 포인트! 섬망과 우울증 모두에서 흔히 나타날 수 있는 증상이므로, 이를 기준으로 감별하는 것은 불가능합니다. 섬망 환자도 불안, 초조, 우울감을 보일 수 있습니다. ⑤ "모르겠다"는 대답: 이는 우울증에서 더 흔히 관찰되는 소위 "don't know" 반응이지만, 섬망 환자에서도 혼란으로 인해 비슷한 반응을 보일 수 있어 절대적인 감별 기준이 될 수 없습니다. 치료 알고리즘 (Treatment Algorithm): 1. 우선 평가: 급성 인지 장애(섬망 의심) 환자를 보면, 먼저 생명징후와 의식 수준을 확인(Vital signs & Consciousness)하고, 급성 원인(감염, 대사 이상, 약물 부작용)을 찾는 검사를 시행합니다. 2. 섬망 치료: 원인 치료가 최우선. 증상 조절을 위해 비약물적 중재(환경 조정, 지남력 향상)를 먼저 시도하고, 필요 시 할로페리돌(Haloperidol) 같은 항정신병약을 저용량으로 단기 사용합니다. 3. 우울증 치료: 심리 치료와 함께 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 1차 치료제입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 78세 남자, 과거력으로 고혈압만 있음. 가족들이 "어제부터 갑자기 헛소리를 하고, 낮에는 괜찮다가 저녁이면 더 혼란스러워진다"고 호소하며 응급실로 내원. 검사상 요로감염(UTI) 진단. 진단적 접근: 급성 정신 상태 변화는 섬망을 먼저 의심해야 합니다. Confusion Assessment Method (CAM) 같은 도구로 주의력과 증상 변동성을 평가하고, 요로감염을 원인으로 치료합니다. 치료 계획: 항생제로 요로감염 치료, 수액 공급, 혼란을 악화시킬 수 있는 불필요한 약물 중단, 안정적인 환경 제공. 주의사항: 섬망을 단순히 "늙어서 그런다"고 방치하거나, 항정신병약을 장기간 과다 투여하면 안 됩니다. 원인 치료가 가장 중요합니다. 레지던트 선배의 팁: "노인 환자에서 '갑자기' 변했다면 항상 섬망을 먼저 생각하세요! '천천히' 진행되었다면 치매나 우울증을 더 의심해보고요. CAM 평가는 간단하고 유용한 도구니까 익혀두세요."