4세 남아가 3일간의 고열과 좌측 무릎 통증 및 부종으로 내원했다. V/S: 39.0°C. Lab: WBC 17,000, ESR 90, CRP 12. 무릎 관절 천자를 시행하였고, 관절액 검사 소견은 아래와 같다. 가장 의심되는 원인균은?

소아 화농성 관절염의 가장 흔한 원인균은 S. aureus이다. 관절액 소견(WBC > 50,000, PMN 우세, 낮은 포도당) 및 그람 염색 소견(포도알균) 모두 S. aureus 감염에 합당하다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 4세 소아에서 고열, 국소적인 관절 통증/부종, 그리고 전신 염증 수치(WBC, ESR, CRP) 상승을 보입니다. 관절액 검사에서 백혈구 수가 80,000/mm³로 매우 높고, 다형핵 백혈구(PMN)가 95%로 우세하며, 포도당이 낮고(30 mg/dL), 그람 염색에서 Pathognomonic! Gram 양성 포도알균 군집(Gram (+) cocci in clusters)이 확인되었습니다. 이는 전형적인 화농성 관절염(Septic Arthritis) 소견입니다.

정답 근거 및 기전: 소아 급성 혈행성 화농성 관절염에서 가장 흔한 원인균은 Staphylococcus aureus입니다. 특히, 그람 염색에서 '군집(clusters)' 형태로 보이는 것은 포도알균의 전형적인 특징으로, 연쇄상구균(Streptococcus)의 '쌍 또는 사슬' 형태와 구분되는 핵심 포인트입니다. S. aureus는 강력한 염증 반응을 유발하여 관절액 내 높은 백혈구 수와 빠른 관절 파괴를 일으키는 주요 병원체입니다.

오답 분석: - 감별 포인트! ② Streptococcus pneumoniae: 역시 Gram 양성 구균이지만, 주로 '쌍(diplococci)' 또는 '짧은 사슬' 형태로 나타납니다. 군집 형태는 아닙니다. - ③ Neisseria gonorrhoeae: 성적으로 활동적인 청소년이나 성인에서 생식기 감염과 관련된 관절염의 원인입니다. Gram 음성 쌍구균이며, 이 연령대에서는 매우 드뭅니다. - ④ Kingella kingae: 감별 포인트! 6개월~4세 영유아에서 무릎, 발목, 고관절 관절염의 중요한 원인균입니다. 그람 염색에서 약하게 염색되는 Gram 음성 간균으로, 배양이 어려운 경우가 많아 진단을 놓치기 쉽습니다. 이 경우 그람 염색 소견이 명확히 Gram 양성 구균이므로 배제됩니다. - ⑤ Salmonella species: 주로 겸상 적혈구 빈혈(Sickle cell disease)이 있는 환자에서 골수염이나 관절염을 일으키는 원인균입니다. Gram 음성 간균입니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 4세 남아, 3일간의 고열(39°C)과 좌측 무릎 통증/부종.
진단적 접근: 급성 관절염이 의심될 때, 관절 천자(Joint aspiration)는 필수적인 확진 및 원인 규명 검사입니다. 관절액의 육안적 소견(혼탁함), 세포 수, 화학 검사(낮은 포도당), 그리고 가장 중요한 그람 염색 및 배양을 시행해야 합니다. 혈액 배양도 동반하여 시행하는 것이 원칙입니다.
치료 계획: 화농성 관절염은 외과적 배농(Surgical drainage)과 항생제 정맥 주사를 요하는 응급 상황입니다. 그람 염색 결과를 바탕으로 경험적 항생제를 시작하며, S. aureus가 의심되면 반코마이신(Vancomycin) (메티실린 내성 황색포도알균(MRSA) 고려) 또는 옥사실린(Oxacillin) (메티실린 감수성 황색포도알균(MSSA) 지역)을 사용합니다. 배양 및 감수성 결과에 따라 항생제를 조정합니다.
주의사항: 치료가 지연되면 영구적인 관절 손상과 성장판 손상을 초래할 수 있습니다. 항생제는 장기간(보통 3-4주) 투여해야 합니다.