12세 여아가 6개월간의 우측 슬개골 주변 통증으로 외래에 내원했다. 통증은 계단 오르내리기와 쪼그려 앉기 시 악화된다. 신체 검진에서 슬개골을 누르면 통증이 있고, 슬개골이 외측으로 약간 아탈구된다. 위 환자의 진단은?

청소년 여아, 슬개골 주변 통증, 계단과 쪼그려 앉기 시 악화, 슬개골 압통과 불안정성은 슬개대퇴 통증 증후군(patellofemoral pain syndrome)을 시사한다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 청소년 여아로, 장기간의 슬개골 주변 통증을 호소하며, 계단 오르내리기와 쪼그려 앉기 같은 Pathognomonic! 증상 악화 요인을 보입니다. 신체 검진에서 슬개골 압통과 외측으로의 약간의 아탈구(불안정성)가 확인됩니다. 이 모든 소견은 슬개대퇴 통증 증후군(Patellofemoral Pain Syndrome, PFPS)의 전형적인 임상상입니다.

정답 근거 및 기전: PFPS는 슬개골과 대퇴골 사이의 접촉 압력이 비정상적으로 증가하거나 분포가 불균형해져 발생하는 과사용(overuse) 증후군입니다. 청소년기, 특히 여성에서 호발하며, 이는 넓은 골반 각도, 약한 대퇴사두근(특히 내측광근), 슬개골의 높은 위치 등 생체역학적 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다. "극장 징후(Theater sign)"라고도 불리는 쪼그려 앉기 시 통증이 매우 특징적입니다. 슬개골의 외측 아탈구 경향은 이러한 생체역학적 불균형을 반영합니다.

오답 분석:
감별 포인트! ② 반월상 연골 파열: 통증 부위가 관절선(관절 간격)에 국한되며, 회전력이 가해진 손상 후 발생하고, 관절 잠김(locking)이나 불안정감이 주 증상입니다. 본 증례의 전형적인 과사용성 통증 패턴과는 다릅니다.
감별 포인트! ③ 전방 십자인대 손상: 대부분 급성 외상(비틀림) 후 발생하며, "뚝" 소리와 함께 심한 통증과 부종, 관절 불안정성이 즉시 나타납니다. 만성적인 통증과는 양상이 다릅니다.
감별 포인트! ④ Osgood-Schlatter 병: 이는 경골 조면(Tibial Tuberosity)의 골단염으로, 통증과 압통 부위가 슬개골 아래, 경골 조면에 명확히 국한됩니다. 슬개골 자체의 압통이나 아탈구는 주요 소견이 아닙니다.
감별 포인트! ⑤ 화농성 관절염: 급성 발병의 발열, 심한 관절 통증, 부종, 발적, 열감과 함께 관절 운동이 극도로 제한됩니다. 6개월간의 만성 경과와는 맞지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 12세 여아, 6개월간의 우측 슬개골 주변 통증. 통증은 계단 오르내리기, 쪐그려 앉기, 장시간 앉기 후 악화됨. 외상력은 없음.
신체 검진: 슬개골 압통(+), 슬개골 외측 아탈구 경향(+), 관절 부종이나 발적은 없음. Q-angle(대퇴사두근 각)이 넓을 가능성 있음.
진단적 접근: PFPS는 임상 진단입니다. 가장 먼저 할 것은 철저한 병력 청취와 신체 검진입니다. 방사선 검사(슬관절 X-ray)는 다른 골성 병변(골연골염, 이상 정렬)을 배제하기 위해 시행할 수 있으나, PFPS 자체를 진단하는 검사는 아닙니다. MRI는 일반적으로 필요하지 않습니다.
치료 계획: 1차 치료는 보존적 치료입니다. 핵심은 대퇴사두근(특히 내측광근) 강화 운동, 슬개골대퇴 관절의 유연성 운동, 햄스트링 스트레칭입니다. 활동 수정(통증 유발 활동 피하기), 냉찜질, 필요시 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 사용합니다. 보조기나 테이핑으로 슬개골의 정렬을 보조할 수 있습니다.
주의사항: 수술은 매우 드물며, 장기간의 보존적 치료에 반응하지 않는 심한 경우에만 고려됩니다.