자궁 근종 환자에서 '월경통(Dysmenorrhea)'이 발생하는 주된 기전은?

자궁 근종(특히 근층 내, 점막하)은 월경 시 자궁근층의 정상적인 수축을 방해하고, 프로스타글란딘 분비를 증가시켜 자궁의 비정상적이고 강력한 수축(경련)을 유발하여 월경통을 일으킨다. 또한 월경혈 배출을 방해하여 통증을 악화시킬 수 있다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 자궁 근종(Uterine Myoma)의 주요 증상인 월경통의 병태생리적 기전을 묻는 문제입니다. 진단 및 기전: 환자가 자궁 근종을 가지고 있고 월경통을 호소한다면, 그 주된 기전은 월경 시 자궁의 비정상적 과다 수축(cramping)입니다. 특히 점막하 근종(Submucosal Myoma)과 근층 내 근종(Intramural Myoma)이 이와 관련이 깊습니다. 근종은 자궁근층의 정상적인 수축 패턴을 방해하고, 특히 프로스타글란딘(Prostaglandin)의 분비를 증가시킵니다. 프로스타글란딘은 강력한 자궁 수축과 혈관 수축을 유발하여 허혈성 통증을 일으키는 물질로, 일차성 월경통의 주요 원인이기도 합니다. 근종이 있으면 이 과정이 과도해져 더 심한 경련성 통증을 유발하게 됩니다. 정답 근거: 핵심! 자궁 근종에 의한 월경통은 "근종 덩어리 자체가 아파서"가 아니라, 근종이 자궁의 생리적 기능(월경혈 배출을 위한 리드미컬한 수축)을 교란시켜 발생하는 이차적 현상입니다. 따라서 "비정상적 과다 수축"이 가장 직접적이고 주된 기전입니다. 오답 분석: ① 감별 포인트! "근종 자체의 신경 압박": 자궁 근종 자체에는 통각 신경이 풍부하지 않습니다. 크기가 매우 커 주변 장기를 압박하면 복부 팽만감이나 압박감은 줄 수 있으나, 월경과 연관된 주기적인 경련통의 직접적 원인으로 보기 어렵습니다. ③ "근종의 적색 변성": 이는 주로 임신 중에 발생하는 급성 합병증으로, 급격한 성장에 따른 혈관 공급 부족으로 인한 괴사입니다. 심한 국소 통증과 발열을 유발할 수 있지만, 월경 주기에 맞춰 반복되는 월경통의 일반적 기전은 아닙니다. ④ "자궁 내강의 압력 증가": 점막하 근종이 자궁 내강을 변형시키거나 월경혈 배출을 방해하면 압력이 증가할 수 있습니다. 이는 통증을 악화시키는 보조적 요인이 될 수 있지만, 주된 기전인 강력한 근육 수축에 비하면 부수적인 역할입니다. ⑤ "난소 기능 저하": 자궁 근종은 일반적으로 난소 기능에 직접적인 영향을 미치지 않습니다. 오히려 에스트로겐 의존성 종양이므로 난소 기능이 정상일 때 성장합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 38세 여성이 심한 월경통과 과다월경을 주소로 내원했습니다. 월경통은 월경 1일차에 가장 심하고 진통제로 조절이 잘 안 됩니다. 골반 초음파 검사에서 직경 5cm의 근층 내 자궁 근종이 확인되었습니다. 치료 계획: 1차 치료는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) (예: 나프록센, 이부프로펜)입니다. 이는 프로스타글란딘 합성을 억제하여 통증과 출혈을 모두 감소시킵니다. 증상이 심하거나 근종이 크다면 호르몬 치료(경구 피임약, GnRH 작용제)나 자궁근종 절제술(Myomectomy), 자궁동맥 색전술(UAE) 등을 고려할 수 있습니다. 주의사항: 월경통이 새로 발생했거나 급격히 악화된 경우, 자궁근종 외에 자궁선근증(Adenomyosis)이나 골반 내 염증성 질환(PID), 자궁내막증(Endometriosis) 등의 감별 진단이 필수적입니다.