크론병(Crohn's disease)의 병리학적 소견으로 가장 특징적인 것은?

크론병의 병리학적 특징은 1) 장벽 전층을 침범하는 염증(Transmural inflammation), 2) 비연속적인 병변(Skip lesion), 3) 비건락성 육아종(Non-caseating granuloma)입니다. (궤양성 대장염(UC)은 점막층, 연속성, 선와 농양, 직장 침범이 특징)

KMLE 핵심 해설 이 문제는 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease, IBD)의 두 가지 주요 질환인 크론병(Crohn's disease)과 궤양성 대장염(Ulcerative Colitis, UC)을 구분하는 핵심 병리 소견을 묻고 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 크론병은 구강에서 항문까지 소화관 어디든지 발생할 수 있으며, 비연속적인 병변(Skip lesion)과 장벽 전층을 침범하는 염증(Transmural inflammation)이 특징입니다. 그러나 이 중에서도 병리 조직학적으로 가장 특징적이고 진단적 가치가 높은 소견은 비건락성 육아종(Non-caseating granuloma)의 존재입니다. 이는 크론병 환자의 약 50-70%에서 관찰되며, 궤양성 대장염에서는 거의 보이지 않습니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 비건락성 육아종은 면역계의 과잉 반응으로 인해 대식세포(Macrophage)가 응집되어 형성된 것입니다. 이는 크론병의 병태생리에서 중요한 역할을 하는 Th1 세포 매개 면역 반응과 깊은 관련이 있습니다. 따라서 조직 검사에서 비건락성 육아종을 확인하는 것은 크론병을 확진하는 데 매우 강력한 근거가 됩니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): 다른 보기들은 모두 궤양성 대장염의 특징에 더 가깝거나, 크론병의 특징을 정반대로 설명하고 있습니다. 크론병은 점막에 국한되지 않고(감별 포인트! UC 특징), 연속적이지 않고(감별 포인트! UC 특징), 직장을 항상 침범하지 않으며(감별 포인트! UC는 거의 항상 직장 침범), 선와 농양은 두 질환 모두에서 나타날 수 있어 특이도가 낮습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 25세 남성이 복통과 설사, 체중 감소를 주소로 내원했습니다. 대변 잠혈은 음성이었고, 대장내시경에서 회맹부(Ileocecal area) 주변에 궤양과 비연속적인 병변이 관찰되었습니다.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1) 대장내시경 및 조직 생검(Colonoscopy with biopsy)이 가장 중요한 확진 검사입니다. 비건락성 육아종을 찾는 것이 목표입니다. 2) 영상 검사로는 소장 투과 조영술(Small bowel follow-through)이나 CT/MRI 장조영술(Enterography)을 통해 장벽 비후, 누공(Fistula), 협착(Stricture) 등 크론병의 특징적인 소견을 평가합니다.

치료 계획 (Management Plan): 치료는 중증도에 따라 단계적으로 진행됩니다. 1) 경증: 5-ASA 제제(메살라민). 2) 중등도-중증: 스테로이드(프레드니솔론), 면역조절제(아자티오프린, 6-MP), 생물학적 제제(항-TNF 제제 like 인플릭시맵, 아달리무맵). 3) 합병증(협착, 누공, 농양): 수술적 치료 고려.

주의사항 (Contraindications & Warning): 스테로이드는 유도 치료(Induction therapy)로 사용하며, 장기 사용은 피해야 합니다. 면역조절제나 생물학적 제제 사용 전 잠복 결핵(Latent TB) 검사가 필수입니다.