38세 남성이 천식 조절을 위해 중간용량 ICS/LABA를 사용 중이다. 최근 2주간 상기도 감염 후 야간 증상이 악화되었다. 현재 치료 방침은?

일시적 악화 시 단기간(5-7일) 경구 스테로이드로 조절 후 기존 치료를 유지한다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 천식(Asthma)이 기저에 있는 상태에서 상기도 감염을 유발인자로 삼아 증상이 악화된 천식 급성 악화(Asthma exacerbation) 사례입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 중간용량 흡입용 스테로이드/지속성 베타2작용제(ICS/LABA)로 조절되던 천식 환자가 상기도 감염 후 야간 증상이 악화되었습니다. 이는 감염이 천식의 흔한 악화 요인으로 작용했음을 의미합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 천식 급성 악화 시 가장 효과적이고 빠른 치료는 단기간 경구 스테로이드(Short-course oral corticosteroids)입니다. 기도 염증을 강력하게 억제하여 기도 폐쇄를 신속히 해결하고, 입원 및 사망률을 낮춥니다. 급성기에는 흡입제만으로는 충분한 항염증 효과를 내기 어렵습니다. 일반적으로 프레드니솔론(Prednisolone) 40-60mg/일을 5-7일간 투여한 후 중단하거나 감량 없이 중단합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
① 감별 포인트! 고용량 ICS/LABA로 변경: 이는 만성 지속성 천식의 조절 치료(Controller therapy)를 강화하는 방법입니다. 급성 악화 시에는 경구 스테로이드가 1차 선택이며, 악화가 해결된 후에도 조절이 불량하다면 그때 고용량으로의 변경을 고려합니다.
② LTRA 추가: 류코트리엔 수용체 길항제(LTRA) 역시 만성 조절 치료제입니다. 급성 악화 시 즉각적인 효과가 없으며, 추가 요법으로는 적절하지 않습니다.
④ 장기간 경구 스테로이드: 스테로이드 의존성 천식 등 특별한 상황이 아니라면, 천식 급성 악화 치료는 단기 코스가 원칙입니다. 장기간 사용은 부작용 위험이 큽니다.
⑤ 항생제 투여: 상기도 감염의 대부분은 바이러스성입니다. 세균 감염의 명확한 증거(농담, 발열, 백혈구 증가 등)가 없는 한 항생제는 필요하지 않습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 38세 남성, 천식 과거력. 중간용량 ICS/LABA(예: 부데소니드/포르모테롤)를 정기적으로 사용 중. 최근 감기 증상 후 천명(Wheezing), 호흡곤란, 야간 기침이 심해져 수면을 방해함.

진단적 접근: 1) 병력 청취 및 신체 검진: 천명, 호기 시간 연장 확인. 2) 첨두유량계(Peak flow meter) 측정: 개인 최고치(Best) 대비 60-80% 미만이면 중등도 악화를 시사. 3) 필요시 동맥혈 가스 분석(ABGA): 중증 악화 시 저산소혈증(Hypoxemia) 평가.

치료 계획: 1. 급성기 치료: 프레드니솔론 40-50mg/일, 5-7일간 경구 투여. 동시에 속효성 흡입기(SABA, 예: 알부테롤)를 필요시 사용하도록 교육. 2. 기저 치료 유지: 기존의 중간용량 ICS/LABA는 계속 사용합니다. 3. 추적 관찰: 증상 호전 후, 기저 천식 조절 상태를 재평가합니다. 빈번한 악화가 반복된다면 만성 조절 치료를 강화(고용량 ICS/LABA 또는 LTRA 추가)할 필요가 있습니다.

주의사항: 단기 경구 스테로이드 사용도 위장 장애, 불면증, 혈당 상등 부작용이 있을 수 있어 설명해야 합니다. 호흡곤란이 심해지거나, 말을 제대로 못하거나, 청색증이 나타나면 응급실 내원이 필요함을 강조합니다.