천식의 병태생리에서 가장 중요한 특징은?

천식은 기도의 만성 염증으로 인한 가역적 기도 폐쇄가 특징이며, 기관지확장제 투여 후 FEV1이 12% 이상, 200mL 이상 증가한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 천식(Asthma)의 핵심 병태생리적 특징을 묻는 기초적인 문제입니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 천식은 기도의 만성 염증성 질환으로, 다양한 자극(알레르겐, 감기, 운동 등)에 의해 기도 과민성(Airway Hyperresponsiveness)이 유발되어 발작적인 기침, 천명음(Wheezing), 호흡곤란, 가슴답답함을 보입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 천식의 가장 중요한 병태생리적 특징은 가역적 기도 폐쇄(Reversible Airway Obstruction)입니다. 이는 기관지 평활근의 수축(Bronchoconstriction), 점막 부종(Mucosal Edema), 그리고 점액 과분비(Mucus Hypersecretion)에 의해 발생하며, 기관지확장제(Bronchodilator) 투여나 시간이 지나면 호전됩니다. 진단적 검사인 폐기능 검사(Spirometry)에서도 이 특징을 확인할 수 있어요. 즉, 기관지확장제 흡입 후 1초간 노력성 호기량(FEV1)이 12% 이상, 200mL 이상 증가하면 가역적 기도 폐쇄로 진단합니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
감별 포인트! ②번 비가역적 기도 폐쇄는 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 특징입니다. COPD는 주로 흡연으로 인한 폐실질 파괴(폐기종)와 기도의 비가역적 폐쇄(만성 기관지염)가 혼재합니다.
③번 폐실질 파괴는 폐기종(Emphysema)의 특징입니다.
④번 흉막 염증은 늑막염(Pleuritis)이나 폐렴(Pneumonia)의 합병증과 관련이 깊습니다.
⑤번 폐혈관 저항 증가는 폐동맥고혈압(Pulmonary Hypertension)이나 만성 폐질환의 말기 합병증에서 나타납니다.

임상 사례 분석 (Case Study)
환자 증례 (Patient Presentation): 25세 남성이 봄철에 갑자기 시작된 호흡곤란과 "쌕쌕" 소리(천명음)로 내원했습니다. 과거력상 소아기 알레르기 비염이 있었습니다. 청진상 양측 폐야에서 천명음이 들립니다.
진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 가장 먼저 할 검사는 폐기능 검사(Spirometry)입니다. 기관지확장제(예: 알부테롤) 투여 전후 FEV1 변화를 확인하여 가역적 기도 폐쇄를 증명합니다. 확진을 위해 메타콜린 기관지유발시험(Bronchoprovocation Test)을 시행할 수도 있습니다.
치료 계획 (Management Plan): 급성기에는 속효성 베타2 작용제(SABA, 예: 알부테롤) 흡입으로 기관지 확장을 유도합니다. 중증이면 전신 스테로이드(Systemic Corticosteroid) 투여가 필요합니다. 장기적인 관리는 GINA 가이드라인에 따라 증상 조절제(Controller)인 흡입 스테로이드(ICS)를 기반으로 한 치료를 시작합니다.
주의사항 (Contraindications & Warning): 베타 차단제(Beta-blockers)는 천식 환자에게 금기일 수 있어 주의해야 합니다. 또한, 흡입 스테로이드 사용 후 구강 가글링을 하지 않으면 구강 칸디다증(Oral Candidiasis)이 발생할 수 있습니다.
레지던트 선배의 팁: "천식과 COPD는 모두 천명음과 호흡곤란을 보이지만, 병태생리의 핵심 차이는 '가역성'입니다. 환자 나이, 흡연력, 알레르기 과거력을 꼭 체크하고, 폐기능 검사 결과를 보면 확실히 구분할 수 있어요. COPD는 FEV1/FVC 비가 70% 미만이고 기관지확장제 반응이 미미하죠!"