장폐색 시 코위관이나 비장관을 삽입하는 이유는?

장폐색의 내과적 치료로 장의 압력을 완화시키고 폐색을 완화하기 위해 장관을 삽입한다. 마비성 장폐색일 경우 코위관을 삽입하여 위액 흡인을 함으로써 팽만을 예방한다.

장폐색에서 코위관(nasogastric tube, NGT)이나 비장관(long tube, LT)을 삽입하는 가장 직접적인 목적은 폐색된 장관 내부에 고인 가스와 분비물을 빼내 장관 내 압력을 낮추는 감압(decompression)입니다. 폐색 부위보다 위쪽 장관은 연동운동이 저하되거나 역행하면서 내용물이 정체되는데, 이 상태가 지속되면 장벽이 늘어나고 혈류가 줄어들어 허혈이나 천공으로 진행할 수 있습니다. 따라서 장을 뚫어 개통시키는 치료(1번)가 아니라, 수술이나 자연 호전이 일어나기 전까지 장벽에 가해지는 부담을 줄여주는 보존적 관리의 핵심입니다.

마비성 장폐색(paralytic ileus)에서는 장 전체의 연동운동이 멈춰 있기 때문에 위와 십이지장에 고이는 위액과 삼킨 공기를 흡인해 주는 것만으로도 복부 팽만과 구토를 예방할 수 있습니다. 이때 코위관은 위에 위치하므로 주로 위 내용물을 배액하고, 비장관(long tube)은 풍선을 달아 연동운동에 의해 점차 아래쪽으로 전진시키면서 폐색에 가까운 소장의 내용물까지 흡인할 수 있어 기계적 장폐색에서 감압 범위를 넓히는 데 사용됩니다.

근거 자료에서도 코위관 감압은 장 허혈이나 복막염이 동반되지 않은 소장 폐색의 비수술적 관리에서 기본 원칙 중 하나로 기술되어 있습니다^[3]. 다만 접착성 소장 폐색에서 코위관을 일률적으로 삽입하는 관행에 대해서는 실제 임상적 이득이 명확하지 않다는 후향적 연구 결과도 보고되고 있어^[2], 환자의 구토 양상과 복부 팽만 정도를 보며 선택적으로 적용하는 흐름도 있습니다. 호주 외과의 대상 조사에서도 진료지침은 코위관 사용을 권고하지만 실제 처방 패턴에는 차이가 있고 무작위 대조연구가 필요하다는 인식이 확인되었습니다^[4].

핵심! 장폐색에서 코위관이나 비장관은 영양 공급(3번), 약물 주입(4번), 수분 주입(5번)을 위한 경로가 아닙니다. 폐색으로 인해 장 내용물이 아래로 내려가지 못하는 상황에서 관을 통해 무엇인가를 주입하면 오히려 장 내압이 더 올라가고 구토나 흡인 위험이 커집니다. 같은 코위관이라도 적응증에 따라 목적이 완전히 달라지므로, 삽입 목적을 확인할 때는 ‘배액·감압’인지 ‘경장영양·투약’인지부터 구분해야 합니다.

접착성 소장 폐색에서 코위관을 먼저 삽입한 뒤 비장관으로 전환하는 방법의 안전성과 효과를 분석한 연구에서는, 비장관이 수술 전환율을 낮출 가능성이 있지만 침습적이어서 전신 상태가 약한 환자에서는 부담이 될 수 있다고 보고하였습니다^[1]. 즉 감압이라는 목적은 동일하지만 코위관은 삽입이 비교적 간단하고 위 배액에 초점을 두는 반면, 비장관은 더 깊은 소장까지 감압할 수 있으나 삽입이 어렵고 환자 불편감이 크다는 차이가 있습니다.