크론병 환자가 빈혈이 있을 때 비타민 B12를 경구투여 하지 않고 근육주사 하는 이유는?

크론병에서 비타민 B12를 경구가 아닌 근육주사로 투여하는 이유는 흡수 부위 자체가 손상되기 때문입니다. 비타민 B12는 위에서 분비되는 내인자(intrinsic factor)와 결합한 뒤 말단 회장(terminal ileum)에서 흡수됩니다. 그런데 크론병은 이 말단 회장을 가장 흔히 침범하는 질환이고, 염증이 점막뿐 아니라 장벽 전층을 뚫고 들어가 흡수 표면을 망가뜨립니다. 따라서 경구로 B12를 먹어도 장에서 흡수되지 못하므로 혈중 농도를 올리려면 소화관을 거치지 않는 근육주사가 필요합니다.

증례 보고에서도 말단 회장과 상행결장을 절제한 크론병 환자에서 혈청 비타민 B12가 낮고 쉴링 검사(Schilling test)상 B12 흡수 장애가 확인되었으며, 골수에서는 거대적아구성 빈혈(megaloblastic anemia) 소견이 관찰되었습니다 ^[1]. 이는 크론병에서 B12 결핍이 단순한 섭취 부족이 아니라 회장 점막의 흡수 기능 상실 때문에 발생한다는 점을 보여줍니다.

핵심! 비타민 B12는 위가 아니라 말단 회장에서 흡수됩니다. 크론병은 이 부위를 잘 침범하므로 처음부터 흡수 장애를 염두에 두어야 합니다.

특히 원위부 회장 절제술을 받은 환자는 B12 흡수에 필요한 장 점막이 아예 제거된 상태입니다. 이런 경우 경구 보충로는 교정이 어렵고 정기적인 근육주사가 필요합니다. 회장낭-항문문합술(restorative proctocolectomy) 후에도 철분이나 B12 결핍성 빈혈이 흔하게 발생하며, 삶의 질에도 영향을 주는 것으로 보고됩니다 ^[3]. 수술 범위에 회장이 포함된다면 수술 전부터 결핍 위험을 예상하고 추적 관찰해야 합니다.

구분	정상 흡수 경로	크론병에서 문제
흡수 부위	말단 회장	염증으로 점막 손상 또는 절제
필요 인자	위벽세포의 내인자	내인자는 보통 유지되나 결합 후 흡수할 점막 부재
경구 투여 효과	정상 흡수 가능	장내 흡수 불가로 혈중 농도 상승 제한
투여 경로 선택	경구 가능	근육주사로 소화관 우회

한편 위장관 질환 환자에서 경구나 비강 투여 B12의 효과를 검토한 체계적 문헌고찰도 있으나, 이는 흡수 기전이 온전한 일부 위장관 질환에 적용되는 논의입니다 ^[2]. 크론병처럼 말단 회장 자체가 파괴된 경우에는 흡수 경로가 성립하지 않으므로 근육주사가 우선적인 교정 방법이 됩니다. 또한 B12 결핍이 의심되는 위험 요인으로 흡수 장애 질환(malabsorptive conditions)이 명시되며, 총 혈청 B12가 일차 검사로 권고됩니다 ^[4].

혼동 주의! 철결핍빈혈은 크론병에서 만성 출혈이나 섭취 부족으로 생길 수 있어 경구 철분제를 쓰기도 하지만, B12는 흡수 부위 자체가 손상된 경우가 많아 경구제로 대체하기 어렵습니다. 빈혈의 원인을 철분과 B12 중 무엇으로 볼지 감별하는 것이 중요합니다.