진행성 위암을 진단받고 입원한 60대 여성 환자가 복부통증을 호소한다. 통증사정 시 NRS 9로 측정되었을 때 가장 적절한 중재는?

암성 통증의 3단계(NRS 7–10)에 해당한다. WHO는 이 단계에서 마약성 진통제와 비마약성 진통제를 투여하고 필요 시 진통보조제를 권고하고 있다. 자가조절진통(PCA)은 수술 후 급성 통증에 효과적이다.

진행성 위암 환자의 복부통증이 NRS 9로 측정된 경우, 이는 중증 암성 통증(severe cancer pain)에 해당합니다. WHO 3단계 진통사다리(analgesic ladder)에서 NRS 7~10은 3단계에 속하며, 이 단계에서는 강한 마약성 진통제(strong opioid)를 기본으로 사용하되 비마약성 진통제와 필요 시 진통보조제를 병용하도록 권고합니다. 정답은 마약성 진통제와 비마약성 진통제를 함께 투여하는 것입니다.

암성 통증은 종양이 장기나 신경을 침윤하거나, 복막 전이로 인한 장폐색, 염증성 매개물질 분비 등 복합적 기전으로 발생합니다. 진행성 위암에서는 종양이 복막이나 후복막 신경총을 침범하면서 내장통(visceral pain)과 신경병성 통증(neuropathic pain)이 혼재하는 경우가 많습니다. 이처럼 기전이 복합적인 암성 통증은 단일 약제보다 작용 기전이 다른 약물을 병용할 때 진통 효과가 상승하고 개별 약제의 용량을 줄여 부작용을 낮출 수 있습니다. 마약성 진통제는 중추신경계의 μ-오피오이드 수용체에 결합해 통증 신호 전달을 억제하고, 비마약성 진통제인 아세트아미노펜이나 NSAIDs는 말초에서 프로스타글란딘 합성을 억제해 통증을 줄입니다. 두 약제는 작용 부위가 달라 상호보완적입니다.

혼동 주의! 자가조절진통(PCA)은 환자가 통증을 느낄 때 스스로 진통제를 추가 투여할 수 있는 장치로, 수술 직후 급성 통증이나 돌발성 통증(breakthrough pain) 관리에는 유용합니다. 그러나 PCA는 이미 조절 중인 만성 암성 통증의 기본 진통 요법을 대체하는 1차 중재가 아닙니다. 진행성 위암 환자처럼 지속적인 배경 통증(background pain)이 있는 경우에는 지속성(서방형) 마약성 진통제를 규칙적으로 투여해 혈중 농도를 일정하게 유지하는 것이 원칙이며, PCA는 돌발성 통증에 대한 구조요법(rescue dose)으로 고려할 수 있습니다.

또한 NSAIDs 단독 투여는 NRS 9의 중증 통증을 조절하기에 진통 강도가 부족합니다. 금식과 복식호흡, 진정제와 이완요법은 보조적 중재일 수 있으나 중증 암성 통증의 일차적 치료는 약물적 진통입니다. 핵심! 암성 통증은 진통제를 ‘필요 시(prn)’가 아니라 ‘규칙적으로(around the clock)’ 투여하는 것이 원칙이며, 중증 통증에서는 처음부터 강한 마약성 진통제를 선택합니다.

근거 자료에서도 강한 마약성 진통제(strong opioid)는 완화의료 및 진행성 암 환자의 증상 조절에서 중심적 역할을 하며, WHO 진통사다리에 따라 암성 통증 관리의 근간을 이룬다고 확인됩니다. 진행성 위암에서 장폐색이 동반된 복부통증의 경우에도 마약성 진통제 요구량이 크게 증가할 수 있어, 통증 사정에 기반한 적극적 용량 조절이 필요합니다.

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